NASA-rumfartøjet observerer asteroiden Bennus kampestens kropsrustning

Asteroiden Bennus kampestensdækkede overflade giver den beskyttelse mod små meteoroidnedslag, ifølge observationer af kratere fra NASAs OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) rumfartøj.

"Disse observationer giver ny indsigt i, hvordan asteroider som Bennu reagerer på energiske påvirkninger," sagde Edward (Beau) Bierhaus fra Lockheed Martin Space, Littleton, Colorado, hovedforfatter til et papir offentliggjort i denne måneds udgave af Nature Geoscience i> .

Bennu er en "brokker-bunke" asteroide, hvilket betyder, at den er dannet af affald fra en meget større asteroide, der blev ødelagt af et gammelt nedslag. Fragmenter fra kollisionen smeltede sammen under deres egen svage tyngdekraft og dannede Bennu.

Holdet brugte hidtil usete globale datasæt i høj opløsning til at undersøge kratere på Bennu:billeder fra OSIRIS-REx Camera Suite og overfladehøjdedata (topografi) afledt af OSIRIS-REx Laser Altimeter, et laser-ranging (lidar) instrument på rumfartøjet.

"At måle kratere og deres befolkning på Bennu var usædvanligt spændende," sagde David Trang fra University of Hawaii i Mānoa, Honolulu, en medforfatter af papiret. "Hos Bennu opdagede vi noget unikt for små og stenede kroppe, som udvidede vores viden om påvirkninger."

Planetforskere kan estimere overfladens alder ved at måle kraternes overflod og størrelse. Anslagskratere akkumuleres over tid, så en overflade med mange kratere er ældre end en overflade med få kratere. Kraterets størrelse afhænger også af slaglegemets størrelse, mens større slaglegemer generelt laver større kratere. Fordi små meteoroider er langt mere talrige end store meteoroider, har himmellegemer som asteroider normalt mange flere små kratere end store.

Bennus større kratere følger dette mønster, hvor antallet af kratere falder, efterhånden som deres størrelse øges. Men for kratere mindre end omkring 6,6 til 9,8 fod (omkring 2-3 meter) i diameter er tendensen baglæns, hvor antallet af kratere falder, efterhånden som deres størrelse falder. Dette indikerer, at der sker noget usædvanligt på Bennus overflade.

Forskerne mener, at Bennus overflod af kampesten fungerer som et skjold, der forhindrer mange små meteoroider i at danne kratere. I stedet er disse påvirkninger mere tilbøjelige til at bryde stenene eller flise og knække dem. Nogle stødlegemer, der gør det gennem kampestenene, laver også mindre kratere, end de ville gøre, hvis Bennus overflade var dækket af mindre, mere ensartede partikler, såsom strandsand.

Denne aktivitet får Bennus overflade til at ændre sig anderledes end genstande med finkornede eller faste overflader. "Forskydningen eller afbrydelsen af ​​en enkelt eller lille gruppe af kampesten ved et lille stød er formentlig en af ​​de hurtigst virkende processer på en murbrokker-asteroides overflade. På Bennu er dette med til at få overfladen til at fremstå som mange gange yngre. end interiøret," sagde Bierhaus. + Udforsk yderligere

At studere kratere på asteroiden Bennu viser, hvor længe den har kredset i nærheden af ​​Jorden