Opdagede et kæmpe radioteleskop i Kina lige rumvæsener? Ikke så HURTIG...

"Ekstraordinære påstande kræver ekstraordinære beviser," sagde Carl Sagan. Denne sætning er den standard, som astronomer vil anvende på et mærkeligt signal optaget med Kinas "Sky Eye"-teleskop, som måske være en transmission fra fremmed teknologi.

En artikel, der rapporterede signalet, blev lagt på webstedet for Kinas statsstøttede Science and Technology Daily avis, men blev senere fjernet. Så har astronomer endelig fundet beviser for intelligent fundet liv hinsides Jorden? Og bliver der stilnet?

Vi burde være fascineret, men ikke for spændte (endnu). Et interessant signal skal gennemgå en masse tests for at kontrollere, om det virkelig bærer signaturen af ​​udenjordisk teknologi eller blot er resultatet af en uventet kilde til jordbaseret interferens.

Og hvad angår sletningen:medieudgivelser er normalt tidsbestemt til samtidig udgivelse med peer-reviewede resultater - som endnu ikke er tilgængelige - så det er sandsynligvis bare udgivet lidt tidligt ved en fejltagelse.

Et øje på himlen

Sky Eye, som officielt er kendt som Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope (FAST), er det største og mest følsomme enkelt-skåls radioteleskop i verden. Et teknisk vidunder, dets gigantiske struktur er bygget inde i et naturligt bassin i bjergene i Guizhou, Kina.

Teleskopet er så stort, at det ikke fysisk kan vippes, men det kan peges i en retning af tusindvis af aktuatorer, der deformerer teleskopets reflekterende overflade. Ved at deformere overfladen ændres placeringen af ​​teleskopets brændpunkt, og teleskopet kan se på en anden del af himlen.

FAST registrerer stråling ved radiobølgelængder (op til 10 cm) og bruges til astronomisk forskning inden for en lang række områder. Et område er søgen efter udenjordisk intelligens, eller SETI.

SETI-observationer udføres hovedsageligt i "piggy-back"-tilstand, hvilket betyder, at de er taget, mens teleskopet også kører sine primære videnskabelige programmer. På denne måde kan store dele af himlen scannes for tegn på fremmed teknologi - eller "technosignaturer" - uden at komme i vejen for andre videnskabelige operationer. For specielle mål som nærliggende exoplaneter udføres der stadig dedikerede SETI-observationer.

Jagten på fremmedteknologi

Teknosignatursøgninger har været i gang siden 1960'erne, hvor den amerikanske astronom Frank Drake pegede det 26 meter lange Tatel-teleskop mod to nærliggende sollignende stjerner og scannede dem for tegn på teknologi.

Gennem årene er teknosignatursøgninger blevet langt mere stringente og følsomme. Systemerne på plads hos FAST er også i stand til at behandle milliarder af gange mere af radiospektret end Drakes eksperiment.

På trods af disse fremskridt har vi endnu ikke fundet noget bevis på liv uden for Jorden.

FAST siler gennem enorme mængder data. Teleskopet føder 38 milliarder prøver i sekundet ind i en klynge af højtydende computere, som derefter producerer udsøgt detaljerede diagrammer over indkommende radiosignaler. Disse diagrammer søges derefter efter signaler, der ligner teknosignaturer.

Med så stort et opsamlingsområde kan FAST opfange utroligt svage signaler. Det er omkring 20 gange mere følsomt end Australiens Murriyang-teleskop ved Parkes Radio Observatory. FAST kunne nemt registrere en sender på en nærliggende exoplanet med en lignende udgangseffekt som radarsystemer, vi har her på Jorden.

Besværet med følsomhed

Problemet med at være så følsom er, at du kan afsløre radiointerferens, som ellers ville være for svag til at opdage. Vi SETI-forskere har haft dette problem før.

Sidste år, ved at bruge Murriyang, opdagede vi et ekstremt interessant signal, vi kaldte BLC1.

Det viste sig dog at være meget mærkelig interferens (ikke aliens). For at afdække dens sande natur var vi nødt til at udvikle en ny verifikationsramme.

Med BLC1 tog det omkring et år fra den første gang blev rapporteret, til den peer-reviewede analyse blev offentliggjort. På samme måde kan vi være nødt til at vente et stykke tid på, at det HURTIGE signal bliver analyseret i dybden.

Professor Zhang Tongjie, chefforsker for China Extraterrestrial Civilization Research Group, anerkendte dette i Science &Technology Daily rapport:"Muligheden for, at det mistænkelige signal er en form for radiointerferens er også meget høj, og det skal bekræftes og udelukkes yderligere. Dette kan være en lang proces."

Og vi skal måske vænne os til en kløft mellem at finde kandidatsignaler og verificere dem. FAST og andre teleskoper vil sandsynligvis finde mange flere signaler af interesse.

De fleste af disse vil vise sig at være interferens, men nogle kan være nye astrofysiske fænomener, og nogle kan være bona fide teknosignaturer.

Forbliv fascineret

Vil FASTs ekstraordinære signaler imødekomme byrden af ​​ekstraordinære beviser? Indtil deres arbejde er gennemgået og offentliggjort, er det stadig for tidligt at sige, men det er opmuntrende, at deres SETI-søgealgoritmer finder nysgerrige signaler.

Mellem FAST, Breakthrough Listen-initiativet og SETI-instituttets COSMIC-program, oplever SETI-feltet stor interesse og aktivitet. Og det er ikke kun radiobølger:søgninger er også i gang ved hjælp af optisk og infrarødt lys.

Hvad angår lige nu:Bliv fascineret, men bliv ikke for begejstret. + Udforsk yderligere

Det gigantiske 'Sky Eye'-teleskop kan have opfanget fremmede signaler, siger kinesiske forskere

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.