Westerlund 1-klyngen:En gigantisk stjerneplanteskole midt i mørket

Stjerner har en tendens til at danne sig i klynger eller grupper på mellem ti og flere tusinde stjerner, der deler samme alder og sammensætning, dog i forskellige evolutionære faser. Blandt klyngerne i Mælkevejen skiller den meget unge Westerlund 1 (Wd 1) klynge sig ud i sine indre egne. Med en alder på mindre end ti millioner år – til sammenligning er solen fem milliarder år gammel – betragtes den som den mest massive hob i vores galakse. Dens befolkning er et ideelt laboratorium til at studere massive stjerner, men alligevel skjult bag et støvet område, der gør det vanskeligt at studere. Nu har et hold af videnskabsmænd brudt gennem dette "mørke" for at estimere klyngens afstand med høj præcision og analysere den omgivende stjernepopulation.

Stjernepopulationen forbundet med Westerlund 1, der ligner en ordliste over gigantiske objekter, omfatter alle slags massive stjerner. De spænder fra O-type giganter og supergiganter til røde supergiganter, flere ekstremt lysende B-type hypergiganter, flere gule hypergiganter og andre. Nogle viser sjældne evolutionære faser og forskellige interaktionsveje i binære systemer, hvilket gør denne gruppe stjerner til den ideelle prøve til at optrevle gigantiske stjerners evolutionære processer. Den præcise bestemmelse af stjernernes masser og alder afhænger dog af de parametre, der er udledt for hoben, en af ​​de vigtigste ukendte har været deres afstand indtil videre, samt effekten af ​​lysudslettelse på grund af støv i disse områder.

Ifølge lederen af ​​studiet og professor i astronomi og astrofysik ved Universitetet i Alicante Ignacio Negueruela, er Wd 1 uden tvivl et af de mest interessante objekter i vores galakse. På grund af den enorme mængde støv langs vores synslinje, har selv et teleskop så avanceret som Gaia svært ved at give os data af høj kvalitet. Derfor har det været nødvendigt at anvende kompleks statistisk behandling af observationerne for at give en så nøjagtig værdi for afstanden. Gaia har dog givet os meget mere information, da den har afsløret hobens sande størrelse og givet os mulighed for at identificere stjerner i hoben, som ikke var kendt før.

Forsker ved Andalusia Astrophysics Research Institute (IAA-CSIC) og medforfatter af papiret Emilio J. Alfaro fremhæver Gaia-dataenes nøglerolle for at udvælge de stjerner, der hører til hoben, og bestemme deres præcise afstand. Hoben er omkring tretten tusinde lysår fra solen, hvilket betyder, at dens masse er tættere på hundrede tusinde solmasser end på nogle få titusinder, hvilket gør den til den mest massive unge stjernehob i den lokale gruppe, bortset fra R136 i den store magellanske sky.

Gaia-EDR3-dataene har sammen med nye spektroskopiske observationer opnået med AAOmega (Anglo-Australian Telescope Omega Spectrograph) gjort det muligt for holdet at finde en stor koncentration af blå stjerner, der kan være placeret omkring seks og et halvt tusinde lysår fra sol, der repræsenterer et hidtil ukendt stjernedannende kompleks eller spiralarmsegment.

Påvisningen af ​​en koncentration af blå stjerner med en vinkelbevægelse meget tæt på hobens – dog på en mindre afstand – kræver en mere detaljeret undersøgelse for at vise dens natur og oprindelse. Denne retning af det galaktiske plan er meget rig på unge stjerner, og bestemmelsen af ​​afstanden til Wd 1 indikerer også den sandsynlige position af en af ​​de indre spiralarme, som er afgørende for at forstå Mælkevejens komplekse spiralstruktur, som forklarede forskerne.

Kun kuglehobe – gamle koncentrationer af stjerner i den galaktiske glorie – har et masseområde, der er sammenligneligt med eller større end det for Westerlund 1 (mellem ti tusinde og en million solmasser). Ikke desto mindre er de de ældste objekter i galaksen, med en alder på over tolv milliarder år. At studere, hvordan denne unge stjernesværm kan give os nøglerne til at forstå, hvordan de mest massive klynger dannes i dag, og hvorfor de er så sjældne.

Alle stjerner, vi kan se i denne hob, er meget mere massive og lysende end solen. Nogle er så enorme, at hvis vi skulle placere dem i midten af ​​solsystemet, ville de næsten nå så langt som til Saturns kredsløb. Faktisk er en af ​​dem en kandidat til at være den største stjerne, vi kender til. Relevansen af ​​klyngen ligger i, at alle disse ekstreme objekter kan associeres med den befolkning, de kommer fra, som konkluderet af Ricardo Dorda, en forsker ved Canary Islands Astrophysical Research Institute (IAC), som deltager i undersøgelsen, som er blevet accepteret til udgivelse i Astronomy &Astrophysics . + Udforsk yderligere

Undersøgelse inspicerer egenskaberne for fire galaktiske åbne hobe