Tredje opsendelsesforsøg for Boeings belejrede Starliner-rumfartøjer

Den amerikanske rumfartsgigant Boeing gør et tredje forsøg på at nå den internationale rumstation torsdag i en kritisk ubemandet testflyvning for sin Starliner-kapsel, som har været plaget af adskillige fejl og falske starter.

Afgang for Orbital Test Flight 2 (OFT-2) er planlagt til kl. 18.54 Eastern Time (2254 GMT) fra Kennedy Space Center i Florida, med rumskibet anbragt oven på en United Launch Alliance Atlas V-raket.

Missionens succes er nøglen til at reparere Boeings slidte omdømme, efter at det første bud, tilbage i 2019, ikke lykkedes med at brygge til ISS på grund af softwarefejl - en der førte til, at den brændte for meget brændstof til at nå sin destination, og en anden, der kunne have ødelagt køretøjet under genindstigning.

Et andet forsøg var planlagt i august sidste år, men blev rullet tilbage fra affyringsrampen for at adressere klæbrige ventiler, der ikke åbnede, som de skulle, og kapslen blev til sidst sendt tilbage til fabrikken til reparation.

Boeing og NASA siger, at dramaet nu er bag dem.

"Der er virkelig ingen udestående problemer, og vi er klar," sagde Mark Nappi, vicepræsident og programleder for Boeing Commercial Crew Program, på en pressekonference i denne uge.

NASA søger at certificere Starliner som en anden "taxa"-tjeneste for sine astronauter til rumstationen – en rolle, som Elon Musks SpaceX har givet, siden det lykkedes med en testmission for sin Dragon-kapsel i 2020.

Indløsningsdag

Begge selskaber blev tildelt kontrakter til fast pris - 4,2 milliarder dollars til Boeing og 2,6 milliarder dollars til SpaceX - i 2014, kort efter afslutningen af ​​rumfærgen-programmet, i en tid, hvor USA blev afhængig af russiske Soyuz-raketter til at køre til. orbitalforposten.

Boeing blev med sin hundredeårige historie af mange betragtet som det sikre skud, mens den daværende opkomne SpaceX var mindre bevist.

I virkeligheden var det SpaceX, der raket frem og sendte for nylig sit fjerde rutinemæssige mandskab til forskningsplatformen – mens Boeings udviklingsforsinkelser har kostet virksomheden hundredvis af millioner af dollars.

Starliner bør lægge til kaj med ISS omkring 24 timer efter opsendelsen og levere mere end 500 pund (226 kg) last – inklusive mad og proviant som tøj og soveposer til det nuværende mandskab på stationen.

Dens eneste passager er en mannequin ved navn Rosie the Rocketeer – et skuespil med kampagneikonet Rosie the Riveter fra Anden Verdenskrig – hvis opgave er at indsamle flyvedata med sine sensorer for at lære, hvad menneskelige astronauter ville opleve.

"Vi er lidt jaloux på Rosie," sagde NASA-astronaut Mike Fincke, som forventes at være blandt det første mandskab, der er udvalgt til en bemandet demonstrationsmission, hvis OFT-2 skulle lykkes.

Den gummidråbeformede kapsel vil tilbringe omkring fem til ti dage i rummet, hvorefter den løsnes og vender tilbage til Jorden ved hjælp af kæmpe faldskærme til at lande i ørkenen i det vestlige USA.

NASA ser en anden udbyder til lav kredsløb om jorden som en vigtig backup, hvis SpaceX skulle støde på problemer.

"Det er et virkelig kritisk skridt for os og bevæger os mod at have to rutinemæssigt flyvende bemandede køretøjer, som kan bringe vores besætning til og fra ISS," sagde Dana Weigel, viceprogramleder for ISS, til journalister. + Udforsk yderligere

NASA, Boeing siger, at Starliner er på vej til opsendelse den 19. maj

© 2022 AFP