Alien-organismer:Blaffere i galaksen?

Forskere advarer om, at uden gode biosikkerhedsforanstaltninger kan 'fremmede organismer' på Jorden blive en realitet, der er mere fremmed end fiktion.

Udgivet i internationalt tidsskrift BioScience , opfordrer et team af forskere, herunder Dr. Phill Cassey, leder af afdelingen for økologi og evolutionær biologi ved University of Adelaide, til større anerkendelse af biosikkerhedsrisici forud for rumindustrien.

"Ud over regeringsledede rummissioner har ankomsten af ​​private virksomheder som SpaceX betydet, at der nu er flere spillere inden for rumudforskning end nogensinde før," sagde lektor Cassey. "Vi er nødt til at handle nu for at afbøde disse risici."

Rumbiosikkerhed beskæftiger sig med både overførsel af organismer fra Jorden til rummet (fremadrettet kontaminering) og omvendt (tilbageudgående forurening). Mens forskningen påpeger, at risikoen for at fremmede organismer overlever rejsen på nuværende tidspunkt er lav, er det ikke umuligt.

Dr. Cassey sagde:"Risici, der har lav sandsynlighed for forekomst, men som har potentiale for ekstreme konsekvenser, er kernen i biosikkerhedsstyring. For når tingene går galt, går de virkelig galt."

Forskningen giver klare beviser for, hvordan mennesker har spredt organismer til de fjerneste områder af jorden og havet og endda ud i rummet.

For at imødegå risiciene ved invasive arter fra rumrejser, foreslår forfatterne, at det nye felt inden for 'invasionsvidenskab', som beskæftiger sig med årsagerne til og konsekvenserne af at introducere organismer i nye miljøer, kan tilbyde værdifuld læring. Dette inkluderer det faktum, at øsystemer såsom øer, søer og fjerntliggende levesteder er mest sårbare over for invasionstrusler.

Yderligere indsigt, der kan anvendes, omfatter protokoller til tidlig påvisning, farevurdering, hurtig reaktion og indeslutningsprocedurer, der i øjeblikket anvendes som reaktion på invasive artstrusler.

Dr. Cassey sagde:"Det er langt billigere at forhindre biologisk forurening ved at implementere protokoller på Jorden, end det er på for eksempel Mars."

Både Dr. Cassey og medforfatter Dr. Andrew Woolnough fra University of Melbourne og University of Adelaide antyder, at Australien med noget af den bedste biosikkerhed i verden er godt positioneret til at bidrage med ekspertise på dette område.

"Vi har en fantastisk mulighed for at bidrage til international politik og til at udvikle biosikkerhedsreduktionsforanstaltninger, som kan bruges af den voksende private rumindustri. Dette er en uudnyttet økonomisk udviklingsmulighed," sagde Dr. Woolnough.

På trods af værdien for rumbiosikkerhed, siger forfatterne, at invasionsbiologer endnu ikke har været involveret i planlægningen af ​​Planetarisk Beskyttelse af Planetarisk Udvalg for Rumforskning. I forskningen hævder de, at dette burde ændre sig, fordi "større samarbejde mellem invasionsbiologer og astrobiologer ville forbedre eksisterende internationale protokoller for planetarisk biosikkerhed - både for Jorden og for udenjordiske kroppe, der kunne indeholde liv".