Fædre går op i en raket! Fransk forretningsmand klar til lancering

Han ankom til Texas, prøvede sin flyverdragt på for første gang og forbereder sig nu på at udleve sin barndomsdrøm.

På søndag går den franske iværksætter Sylvain Chiron ombord på en Blue Origin-raket og sprænger ud i rummet og slutter sig til den udvalgte gruppe af mennesker, der har vovet sig ud over Jordens grænser.

"Jeg troede aldrig, jeg ville komme til at gøre det her," fortalte den 52-årige, der kommer fra den bjergrige sydøstlige region Savoy, til AFP i et interview to dage før sit eventyr.

"Vi skal være astronauter i 15 minutter, så lidt ligesom foregive astronauter, men astronauter ikke desto mindre!"

Blue Origins rumflyvninger er korte hop lige ud over kanten af ​​rummet og tilbage igen – men giver stadig passagerer mulighed for at beundre jordens kurve, mens de flyder frit i løbet af et par minutters vægtløshed.

I alt har den Jeff Bezos-ejede virksomhed fløjet 31 mennesker til rummet på sit New Shepard suborbitale raketsystem.

Søndagens mission, den første med besætning efter to års pause, vil se seks personer svæve ud over Karman-linjen, den internationalt anerkendte grænse for rummet, 100 kilometer over havets overflade.

"I morges tog jeg min flyverdragt på for første gang - min kone fandt mig meget smuk som astronaut," jokede Chiron i telefonen, mens han forberedte sig på en dag med træning inklusive en flysimulator.

Hvad glæder han sig mest til?

"At se Jorden fra rummet," svarede han. "Denne følelse af at forlade menneskenes verden og se Jorden som en helhed, ovenfra, uden grænser, i al dens skrøbelighed og skønhed."

Det er en yderst sjælden mulighed. Kun 10 franske rumfartsastronauter er nogensinde rejst til rummet. I 2023 fløj fransk-italienske Ketty Maisonrouge til rummet med Virgin Galactic, en konkurrent af Blue Origin.

Dyrt, men ikke vanvittigt dyrt

Priserne for disse ultra-eftertragtede billetter er en velbevaret virksomhedshemmelighed.

"Ja, det er dyrt" men "heller ikke helt tosset," sagde Chiron. "Der er nogle, der ville købe en smuk rød bil for disse penge."

Denne spændingssøgende mener, at checken, han skrev, kun var en del af grunden til, at han blev udvalgt.

"De modtog tusindvis af ansøgninger fra folk, der var meget rigere end mig," sagde han og mener, at det var hans livslange passion for rummet, der adskilte ham.

Og han ønsker at blive "en inspiration for unge" til at følge deres drømme og aldrig give op - først og fremmest hans to børn på 14 og 15 år.

For ikke at nævne:"Far går op i en raket!" har en sej klang over sig, grinede han.

'Ikke risikofrit'

Chiron, som i sin ungdom var fast besluttet på at blive astronaut, fik sit private pilotcertifikat som 16-årig og deltog derefter i et sommerprogram arrangeret af et amerikansk militærakademi for yderligere flyvetimer.

Mens han var i Florida, kunne han ikke gå glip af chancen for at se opsendelserne af den ikoniske rumfærge.

"Det var ret utroligt," husker han. "Vi fløj ikke kun, men vi havde rumfærgen lige der" på affyringsrampen for at beundre.

Til sidst flyttede han sit fokus mod forretningsstudier på Temple University i Philadelphia og i Japan.

Han gjorde også militærtjeneste og - tro mod sine alpine rødder - var skilærer for det franske luftvåben og NATO-piloter.

For omkring 25 år siden grundlagde han Brasserie du Mont-Blanc, nu et stort fransk håndværksbryggeri. Han har siden solgt virksomheden og arbejder nu på et destilleriprojekt.

Med bevidsthed om kritikken omkring den nye private rumflyvningssektor gør han det klart, at han slet ikke er fan af udtrykket "rumturisme."

Turisme er "at tage et roligt krydstogt og nippe til en pina colada," sagde Chiron.

"Dette er stadig et eventyr, som ikke er helt risikofrit."

Faktisk, tilføjede han, bidrager disse tidlige kommercielle flyvninger til det bredere mål om rumudvikling.

"Der er en masse teknologiske fremskridt, der er sket takket være rumforskning," insisterede iværksætteren og mindede om, hvordan Apollo-programmet var en katalysator for den moderne computerindustri.

"De indirekte fordele er ikke nødvendigvis indlysende, men de er enorme."

© 2024 AFP