Videnskab
 Science >> Videnskab >  >> Astronomi

NASAs Juno giver højopløsningsvisninger af Europas iskolde skal

Jupiters måne Europa blev fanget af JunoCam-instrumentet ombord på NASAs Juno-rumfartøj under missionens tætte forbiflyvning den 29. september 2022. Billederne viser brud, kamme og bånd, der krydser månens overflade. Kredit:NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS; Billedbehandling:Björn Jónsson (CC BY 3.0)

Billeder fra JunoCam-kameraet med synligt lys ombord på NASAs Juno-rumfartøj understøtter teorien om, at den iskolde skorpe ved nord- og sydpolen af ​​Jupiters måne Europa ikke er, hvor den plejede at være. Et andet højopløsningsbillede af den iskolde måne, fra rumfartøjets Stellar Reference Unit (SRU), afslører tegn på mulig faneaktivitet og et område med isskalsforstyrrelser, hvor saltlage for nylig kan have boblet til overfladen.

JunoCam-resultaterne dukkede for nylig op i Planetary Science Journal og SRU-resultaterne i journalen JGR Planets .

Den 29. september 2022 foretog Juno sin nærmeste forbiflyvning af Europa og kom inden for 220 miles (355 kilometer) fra månens frosne overflade. De fire billeder taget af JunoCam og et af SRU er de første billeder i høj opløsning af Europa siden Galileos sidste forbiflyvning i 2000.

Ægte polarvandring

Junos jordspor over Europa tillod billeddannelse nær månens ækvator. Da JunoCam-teamet analyserede dataene, fandt det ud af, at kameraet sammen med de forventede isblokke, vægge, skår, kamme og trug, også fangede uregelmæssigt fordelte stejlvæggede fordybninger med en bredde på 20 til 50 kilometer. De ligner store ægformede huller, der tidligere er fundet i billeder fra andre steder i Europa.

Dette sort-hvide billede af Europas overflade blev taget af Stellar Reference Unit ombord på NASAs Juno-rumfartøj under forbiflyvningen den 29. september 2022. Kaostræknavnene "Næbdyret" ses i nederste højre hjørne. Kredit:NASA/JPL-Caltech/SwRI

Et kæmpe hav menes at ligge under Europas iskolde ydre, og disse overfladetræk er blevet forbundet med "ægte polarvandring", en teori om, at Europas ydre isskal i det væsentlige er frit svævende og bevæger sig.

"Ægte polarvandring opstår, hvis Europas iskolde skal er afkoblet fra dets klippefyldte indre, hvilket resulterer i høje stressniveauer på skallen, som fører til forudsigelige brudmønstre," siger Candy Hansen, en Juno-medforsker, der leder planlægningen af ​​JunoCam på Planetary. Science Institute i Tucson, Arizona. "Dette er første gang, at disse brudmønstre er blevet kortlagt på den sydlige halvkugle, hvilket tyder på, at sand polarvandrings effekt på Europas overfladegeologi er mere omfattende end tidligere identificeret."

JunoCam-billederne i høj opløsning er også blevet brugt til at omklassificere et tidligere fremtrædende overfladetræk fra Europa-kortet.

"Krater Gwern er ikke mere," sagde Hansen. "Hvad man engang troede var et 13-mile bredt nedslagskrater - et af Europas få dokumenterede nedslagskratere - Gwern blev afsløret i JunoCam-data for at være et sæt krydsende kamme, der skabte en oval skygge."

Dette kommenterede billede af Europas overflade fra Junos SRU viser placeringen af ​​en dobbelt højderyg, der løber øst-vest (blå boks) med mulige fanepletter og kaostrækket, som holdet kalder "Næbdyret" (orange æske). Disse funktioner antyder den nuværende overfladeaktivitet og tilstedeværelsen af ​​flydende vand under overfladen på den iskolde jovianske måne. Kredit:NASA/JPL-Caltech/SwRI

Næbdyret

Selvom alle fem Europa-billeder fra Juno er i høj opløsning, byder billedet fra rumfartøjets sort-hvide SRU på flest detaljer. Designet til at registrere svage stjerner til navigationsformål, SRU er følsom over for svagt lys. For at undgå overbelysning i billedet brugte holdet kameraet til at tage Europas natside, mens det kun var oplyst af sollys spredt ud over Jupiter (et fænomen kaldet "Jupiter-shine").

Denne innovative tilgang til billeddannelse gjorde det muligt for komplekse overfladefunktioner at skille sig ud og afslørede indviklede netværk af tværgående kamme og mørke pletter fra potentielle vanddampfaner. Et spændende træk, som dækker et område på 37 km gange 67 kilometer, fik tilnavnet af holdet "Næbdyret" på grund af dets form.

Karakteriseret af kaotisk terræn med pukler, fremtrædende højdedrag og mørkt rødbrunt materiale, er Platypus det yngste træk i sit nabolag. Dens nordlige "torso" og sydlige "næb" - forbundet med en brækket "hals"-formation - afbryder det omgivende terræn med et klumpet matrixmateriale, der indeholder adskillige isblokke, der er 0,6 til 4,3 miles (1 til 7 kilometer) brede. Ridgeformationer falder sammen i træk ved kanten af ​​Platypus.

For Juno-teamet understøtter disse formationer ideen om, at Europas isskal kan give efter på steder, hvor lommer af saltvand fra det underjordiske hav er til stede under overfladen.

Omkring 31 miles (50 kilometer) nord for Næbdyret er et sæt dobbelte kamme flankeret af mørke pletter, der ligner træk fundet andre steder i Europa, som videnskabsmænd har antaget er kryovulkaniske faneaflejringer.

"Disse funktioner antyder nutidens overfladeaktivitet og tilstedeværelsen af ​​flydende vand under overfladen på Europa," sagde Heidi Becker, ledende medforsker for SRU ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien, som også administrerer missionen. "SRU's image er en højkvalitetsbaseline for specifikke steder, NASA's Europa Clipper-mission og ESA's (European Space Agency's) Juice-missioner kan målrette mod for at søge efter tegn på forandring og saltlage."

Europa Clippers fokus er på Europa – herunder at undersøge, om den iskolde måne kunne have betingelser, der er egnede til liv. Det er planlagt til at blive opsendt i efteråret 2024 og ankomme til Jupiter i 2030. Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) opsendt den 14. april 2023. ESA-missionen vil nå Jupiter i juli 2031 for at studere mange mål (Jupiters tre store iskolde måner , samt brændende Io og mindre måner, sammen med planetens atmosfære, magnetosfære og ringe) med særligt fokus på Ganymedes.

Juno udførte sin 61. tætte forbiflyvning af Jupiter den 12. maj. Dens 62. forbiflyvning af gasgiganten, der er planlagt til den 13. juni, omfatter en Io forbiflyvning i en højde af omkring 18.200 miles (29.300 kilometer).

Flere oplysninger: C. J. Hansen et al, Juno's JunoCam Images of Europa, The Planetary Science Journal (2024). DOI:10.3847/PSJ/ad24f4

Heidi N. Becker et al., A Complex Region of Europa's Surface With Hints of Recent Activity Revealed by Juno's Stellar Reference Unit, Journal of Geophysical Research:Planets (2023). DOI:10.1029/2023JE008105

Journaloplysninger: Journal of Geophysical Research , The Planetary Science Journal

Leveret af NASA




Varme artikler