Forsvundet spionsatellit kredsede uopdaget om Jorden i 25 år - indtil nu, siger videnskabsmænd

En eksperimentel spionsatellit, der blev anset for "tabt" efter at have unddraget sig opdagelse i årtier, er endelig blevet fundet. "S73-7-satellitten er blevet genopdaget efter at have været usporet i 25 år," sagde astrofysiker Jonathan McDowell i et opslag den 29. april på X, tidligere Twitter. Han siger, at den dukkede op igen den 25. april med henvisning til Space Force-data.

Satellitten fra den kolde krig, officielt kaldet Infra-Red Calibration Balloon (S73-7), var lidt over 2 fod i diameter. Det amerikanske luftvåbens rumtestprogram lancerede den den 10. april 1974 med en meget større spionsatellit, rapporterede Gizmodo.

Ifølge forretningen skulle ballonen pustes op efter opsendelsen, men noget gik galt. Efter fiaskoen mistede hold derhjemme overblikket over ballonen to gange – én gang i 1970'erne og så igen i meget længere tid, startende i 1990'erne, hvor jordbaserede sensorer ikke længere kunne registrere den.

I et kvart århundrede så analytikere i 18th Space Defense Squadron, gruppen ansvarlig for at spore alle menneskeskabte objekter i Jordens kredsløb, intet til S73-7, rapporterede Popular Science. I eksperternes bevidsthed var ballonen nu tabt i verden af ​​"rumskrot."

Så pludselig, sidst i april, var den der. En analytiker så S73-7 dukke op på sensordataene, sagde McDowell. Den svævede i jordens kredsløb som forventet, men nu kunne forskerne spore den igen.

Men hvordan mistede forskerne overblikket over det i første omgang?

S73-7 er lille og stort set ikke-metal, gør det sværere for radaren at opdage, fortalte McDowell til Gizmodo. Derudover sporer videnskabsmænd hver dag over 20.000 stykker udstyr, der surfer på Jordens kredsløb, hvilket kan være meget at holde trit med.

En genopdagelse som denne er en triumf for analytikere, der forsøger at holde styr på de tusindvis af objekter, der kredser om vores planet. Hvis en ting forsvinder, er det ikke en katastrofe. Men hvis for mange farer vild, øges risikoen for kollisioner og overskydende affald, ifølge United Nations University.

Med objekter i Jordens kredsløb, der bevæger sig med 17.500 miles i timen, kan for meget skrammel og skår af affald være utroligt farligt for satellitter og alt andet, der muligvis skal passere gennem området i fremtiden, rapporterede Space.com.

2024 Charlotte Observer. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.