En tåge, der rækker sin hånd ud i rummet

Gummi-tågen er en emissionståge næsten 1400 lysår væk. Det er hjemsted for en genstand kendt som "Guds hånd" blandt de troende. Vi andre kalder det CG 4.

Mange genstande i rummet antager fascinerende, æteriske former lige ud af en persons psykedeliske fantasi. CG4 er bestemt æterisk og ekstraordinært, men det er også lidt mere prosaisk. Det ligner en hånd, der strækker sig ud i rummet.

The Dark Energy Camera (DECam) på NSF's Víctor M. Blanco 4-meter teleskop fangede billedet. DECams primære opgave er at undersøge hundreder af millioner af galakser i deres undersøgelse af mørk energi. Men det er også et instrument til generelle formål, der bruges til andre videnskabelige bestræbelser.

CG 4 kaldes en kometkugle på grund af dets udseende. Men det er faktisk en stjernedannende region. Den har et hoved, der er omkring 1,5 lysår i diameter og en hale, der er omkring 8 lysår lang. Hovedet er tæt og uigennemsigtigt og er oplyst af en nærliggende stjerne. Kuglen er omgivet af en diffus rød glød, emissioner fra ioniseret brint.

Der er masser af kometkugler i Mælkevejen. De er en underklasse af objekter kaldet Bok-kugler, efter astronomen Bart Bok, der opdagede dem. Begge typer kugler er mørke tåger, molekylære skyer så tætte, at de blokerer for optisk lys. Astronomer er ikke helt sikre på, hvordan kometkugler får deres form.

Men de ved, hvad der sker med dem.