Kina satte i gang med at sprænge ud til den anden side af månen - her er, hvad det kunne opdage

Kina forsøger at genvinde de første jord- og stenprøver nogensinde fra månens fjerne side. Overflademissionen, Chang'e 6, opkaldt efter den kinesiske månegudinde Chang'e, er en efterfølger til den vellykkede prøve-returmission, Chang'e 5, og en del af det kinesiske måneudforskningsprogram.

Missionen er sat til opsendelse ved hjælp af en lang raket den 5. marts ved Wenchang-satellitopsendelsescentret i Hainan-provinsen den 3. maj. Rumfartøjet, der skal lande på månen, forventes at veje 3.200 kg med videnskabeligt udstyr fra Frankrig, Italien og det europæiske rum agentur.

Chang'e 5 var den første måneprøve-returmission siden Sovjetunionens Luna 24 i 1976. Chang'e 5 var enorm succesfuld og returnerede 2 kg materiale fra den nærmeste side. Dette materiale førte til vigtige videnskabelige opdagelser, såsom det yngste månemateriale nogensinde opdaget. Tidligere havde vi kun meget ældre prøver returneret fra Apollo-missionerne og prøvet meteoritter. Det yngre materiale hentet af Chang'e 5 hjalp videnskabsmænd med at bekræfte de forudsagte alder af nedslagskratere på månen.

Rumfartøjet vil nå månen om cirka 53 dage og har til formål at indsamle omkring 2 kg materiale fra 2 m under overfladen. Chang'e 6 vil forsøge at lande på den sydlige halvkugle, specifikt den sydlige del af Apollo-krateret, som ligger inden for sydpolen-Aikin-nedslagsbassinet.

Dette nedslagsbassin, skabt af en stor meteorit, der styrter ind i månen, menes at være det største (2.400 km), det dybeste (6,2-8,2 km) og ældste (4,3 milliarder år gammelt) på månen.

Store meteoritkollisioner med månens overflade kan potentielt fjerne skorpen - det yderste lag af overfladen - og udstøde fragmenter af dybere formende materialer. Det betyder, at undersøgelse af bassinet kan hjælpe os med at lære mere om, hvad der findes i månens dybder.

Disse dybere-dannende materialer, kendt som kappe-lignende materiale eller dunit, er domineret af et mineral kaldet olivin. Mantellignende materialer i solsystemet, endsige månens meteoritrekord eller returnerede prøver, er ekstremt sjældne.

Potentielle opdagelser

Et af de første kappefragmenter af månen er for nylig blevet opdaget i en meteorit, kaldet Nordvestafrika 11421. Dette lille fragment (0,7 cm i længden) menes at være dannet i en dybde på ca. 88 km under månens overflade (giv eller tag 22 km).

Forurening af meteoritter fra Jordens atmosfære kan dog resultere i unormale resultater, især i prøvens brintindhold.

Mens Apollo 17 også bragte en olivinrig prøve tilbage, er det endnu ikke klart, om dette materiale stammer fra kappen eller ej. Under alle omstændigheder kan disse prøver ligne dem, der blev bragt tilbage fra Chang'e 6-missionen.

Forskere har ikke været i stand til at bestemme mængden af ​​mineraler og kemien i månens kappe. Månekappemateriale vil give et vindue til fundamentale planetariske processer, såsom at optrevle timingen og mekanismerne for månens geologiske udvikling.

Chang'e 6 er en af ​​de mest spændende missioner i 2024, og forskerne håber meget på en vellykket lancering i denne uge. Mange af os, inklusive mig selv, er ekstremt spændte på at se de foreløbige resultater.

Og rejsen til kinesisk måneudforskning slutter ikke der. I 2026 er Chang'e 7 på samme måde på vej til Månens sydpolare område. Chang'e 7 vil dog bære 21 videnskabelige nyttelaster, inklusive en relæsatellit, en orbiter, en lander, en rover og en lille flyvende sonde, med det formål at lande den første måne-rover.

Denne mission vil også bære "mini-hoppesonder" for at undersøge de permanent skyggede områder af månen, hvor is lavet af vand kan opholde sig - en potentielt afgørende ressource for fremtidige bemandede missioner til månen.

Disse missioner styrker Kinas håb om at sende mennesker tilbage til månen inden 2030. Det er en virkelig fascinerende tid inden for planetarisk videnskab og udforskning.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.