5, 000 år gammelt mælkeprotein peger på vigtigheden af ​​mejeri i det østlige Eurasien

Ved at analysere mælkeproteiner udvundet fra forkalket tandplak, forskere fra Max Planck Institute for Science of Human History og deres internationale partnere præsenterer de tidligste beviser for forbrug af mejeriprodukter på den østlige eurasiske steppe og afslører spor til oprindelsen af ​​bjerget mejeripastoralisme i Mongoliet.

I dag, mejeriprodukter opretholder og støtter millioner over hele verden, herunder i Mongoliet, hvor mejeriprodukter udgør op til 50 % af kalorierne indtaget i løbet af sommeren. Selvom mejeribaseret pastoralisme har været en væsentlig del af livet og kulturen i den østlige eurasiske steppe i årtusinder, den østlige udbredelse af mejeriproduktion fra dens oprindelse i det sydvestlige Asien og udviklingen af ​​disse metoder er kun lidt forstået. Den nuværende undersøgelse, ledet af Shevan Wilkin og Jessica Hendy fra Max Planck Institute for Science of Human History, præsenterer de tidligste beviser for mælkeforbrug i Østasien, omkring 3000 f.Kr., og tilbyder indsigt i ankomsten og udviklingen af ​​mejeripastoralisme i det forhistoriske Mongoliet.

Tidligste mælkeforbrug og en mulig adgangsvej

Pastoralsamfundenes meget mobile natur og de hårde vinde i den østlige steppe gør det yderst sjældent at opdage besatte steder med direkte beviser på de gamle mongolers liv og kultur. I stedet, forskerne ledte efter spor i rituelle menneskelige gravhøje, ofte markeret med stenmonumenter og lejlighedsvis med satellitdyregrave.

I samarbejde med National University of Mongolia, forskere analyserede dental calculus fra individer lige fra den tidlige bronzealder til den mongolske periode. Tre fjerdedele af alle personer indeholdt bevis for, at de havde indtaget mejeriprodukter, som viser den udbredte betydning af denne fødekilde i både det forhistoriske og det historiske Mongoliet. Undersøgelsens resultater inkluderer de tidligste direkte beviser for mælkeforbrug i Østasien, identificeret i en person fra Afanasievo-stedet Shatar Chuluu, som dateres til omkring 3000 fvt. Tidligere DNA-analyse på dette individ afslørede ikke-lokale genetiske markører i overensstemmelse med Western Steppe Hyrde-populationer, præsenterer Afanasievo-vandringer fra den tidlige bronzealder vestpå via det russiske Altai som en levedygtig kandidat til indførelse af mælke- og husdyrhold i det østlige Eurasien.

Ved at sekventere mælkeproteinerne ekstraheret fra tandstenen, forskerne var i stand til at bestemme, hvilke dyrearter der blev brugt til mejeriproduktion, og derved hjælpe med at spore udviklingen af ​​domesticering, mejeri, og pastoralisme i regionen. "Moderne mongoler bruger ko, får, ged, yak, kamel, hest og rensdyr til mælk i dag, men hvornår hver af disse arter først blev brugt til mejeri i Mongoliet er stadig uklart, " siger Shevan Wilkin, hovedforfatter af undersøgelsen. "Det, der er klart, er, at de afgørende vedvarende kalorier og hydrering, der er gjort tilgængelige gennem inkorporering af mejeri, ville være blevet afgørende på tværs af den tørre og landbrugsmæssigt udfordrende gamle østlige steppe."

De tidligste individer, der viste tegn på forbrug af mejeriprodukter, levede for omkring 5000 år siden og indtog mælk fra drøvtyggere, såsom kvæg, får, og geder. Et par tusinde år senere, på bronzealdersteder dateret til efter 1200 fvt. forskerne finder det første bevis på hestemælksforbrug, forekommer samtidig med tidlige beviser for hestetøj og ridning, samt brug af heste på rituelle gravsteder.

Ud over, undersøgelsen viser, at under det mongolske imperium omkring 1200-1400 e.Kr. folk spiste også mælk fra kameler. "Vi er glade for, at vi gennem analysen af ​​proteiner er i stand til at se forbruget af flere forskellige dyrearter, endda nogle gange hos det samme individ. Dette giver os en helt ny indsigt i gamle mejerimetoder, " siger Jessica Hendy, seniorforfatter af undersøgelsen.

Årtusinder efter det første bevis på hestemælksforbrug, heste forbliver afgørende for dagligdagen for mange i det moderne Mongoliet, hvor ridende hyrdefolk er afhængige af dem til at håndtere store flokke af husdyr, transportere mennesker og forsyninger, og give en primær kilde til kød og mælk. "Vores resultater tyder på, at inkorporeringen af ​​heste i mejeripastoralisme i det østlige Eurasien var tæt forbundet med en bredere økonomisk transformation i brugen af ​​heste til ridning, bevægelse, og kost, " siger William Taylor fra University of Colorado-Boulder, en af ​​undersøgelsens medforfattere.

Selvom det tidligste individ, der blev udtaget i denne undersøgelse, viste tegn på mælkeforbrug, forskerne håber, at fremtidige undersøgelser vil undersøge personer fra tidligere tidsperioder. "For at danne et klarere billede af mejeriproduktionens oprindelse i denne region, vi er nødt til at forstå virkningen af ​​vestlige steppehyrdevandringer og bekræfte, om mælkeproduktion fandt sted i Mongoliet før deres ankomst, " slutter Shevan Wilkin.

Undersøgelsen er publiceret i Naturøkologi og evolution .