Klar kommunikation er nøglen, når katastrofen rammer

Sociale mediekanaler som Twitter og Facebook kan hamre folk med upålidelig information i kølvandet på en katastrofe, en University of Canterbury (UC) Ph.D. elev har fundet.

Bipulendra Adhikari, der arbejdede som journalist i Nepal efter de dødelige jordskælv i 2015 der, er nu ph.d. studerende i UC's Institut for Medier og Kommunikation.

Hans afhandling er fokuseret på katastrofekommunikation og hvordan sociale medier bruges som informationskilde.

Han siger, at COVID-19-pandemien har vist, hvordan folk hurtigt kan blive oversvømmet af opslag på sociale medier, der ikke er baseret på videnskab eller fakta.

"Min forskning har fundet ud af, at folk har svært ved at bedømme troværdigheden af ​​information, når de bliver udsat for en enorm mængde på én gang. Verdenssundhedsorganisationen har kaldt dette 'infodemisk, ' en situation, hvor det bliver svært for folk at afgøre, hvad der er en pålidelig og troværdig kilde, og hvad der blot er høresays eller en del af konspirationsteorier."

I tider med stress er folk mere sårbare og mindre tilbøjelige til at tænke kritisk, han siger.

"Folk har en tendens til at tro på information under usikkerheden i en katastrofesituation, som de ikke ville gøre under normale omstændigheder. Deres tidligere erfaringer, eksisterende overbevisninger og netværk af venner både on- og offline påvirker også deres vurderinger af sociale medier."

Det er meget vigtigt i disse traumatiske situationer, at folk er i stand til at få det klart, relevante oplysninger, så de ved, hvad de skal gøre, han siger. "Nogle gange kan det være afgørende for deres egen personlige sikkerhed og velvære."

Adhikari siger, at der i kølvandet på jordskælvene i 2010 og 2011 i Canterbury var mangel på tillid til sociale medier og problemer med mobiltelefonnetværk, så folk vendte ofte tilbage til traditionelle medier såsom tv, radio, og venner og familiekredse for at få adgang til og dele information.

På trods af forskellene mellem Christchurch og Nepal, et tæt befolket land med mere end 26 millioner mennesker, kommunikationsscenariet i den lille Himalaya-nation efter april, Jordskælv i 2015, der dræbte næsten 9000 mennesker, var ens.

Han siger, at det er af afgørende betydning at få et øjeblikkeligt svar fra offentlige myndigheder i en katastrofesituation. "Rygter, fup og konspirationsteorier kan udfylde tomrummet, hvis regeringens svar forsinkes."

Regeringer er også nødt til at revidere deres strategier for at imødekomme de sociale mediers voksende indflydelse.

"Den bedste måde at gøre dette på er med en 'et-vindue' tilgang, hvor detaljerede oplysninger leveres fra en enkelt kilde, såsom en regelmæssig pressebriefing, hvor embedsmænd giver klar og præcis information, som også kan deles på sociale medier. De regelmæssige briefinger fra den newzealandske premierminister og generaldirektør for sundhed efterfulgt af Facebook Lives for at adressere offentlighedens bekymringer kunne betragtes som effektiv kommunikation i sammenhæng med COVID-19-reaktionen."

Imidlertid, han fandt ud af, at niveauet af tillid til regeringen faldt i Nepal, efterhånden som tiden gik efter jordskælvene. "Med tidens gang, folk bliver mere fordømmende selv i regeringsinformationen, da de har adgang til information fra alternative kilder, mest gennem medierne."

Adhikari interviewede nogle af de millioner af indbyggere, der blev ramt af jordskælvene i 2015, mens han arbejdede i Kathmandu for Republica, en engelsksproget dagblad.

Han afleverede for nylig sin ph.d. og håber at finde arbejde inden for et felt, hvor han kan hjælpe med at udvikle politikker og planer for håndtering af katastrofer. "Jeg tror på, at virkningen af ​​katastrofer kan minimeres, hvis folk har adgang til effektiv kommunikation rettidigt. En god forståelse af de sociale og økonomiske virkninger af katastrofer er også nyttig, når man formulerer politikker."