Projicering af gunstige opfattelser af rummet

For antropologer og andre samfundsforskere, rumkapløbet i 1950'erne tjente som en periode med kulturel og teknologisk transformation samt en mulighed for at fremme almenvellet. Rumudforskning markerede et særskilt punkt i historien - en tid, hvor menneskeheden vidste, at forandring var nært forestående, og den kunne registrere samfundsmæssige påvirkninger, efterhånden som de fandt sted. I erkendelse af øjeblikkets antropologiske betydning, socialpsykolog Donald Michael understregede vigtigheden af ​​at fange den offentlige mening, før mennesker begav sig ud i rummet, og kulturelle holdninger blev permanent ændret.

For at gøre det, Dr. Michael startede Project Man in Space i 1955. Project Man in Space var et program – bestående af akademikere fra antropologi, psykologi, og statskundskab - der søgte at analysere opfattelser af rumudforskning blandt den amerikanske offentlighed.

Mens vurderingen af ​​amerikanernes holdninger til rummet blev præsenteret som programmets primære mål, David Price, i artiklen "'Project Man in Space':Applied Anthropology's Cold War Space Oddity, "offentliggjort i Journal of Anthropological Research , hævder, at Project Man in Space påvirkede den offentlige mening ud over at måle den. Price undersøger, hvordan idéer fra programbidragydere opmuntrede fantastiske opfattelser af rumrejser, som på tur, styrket offentlig opbakning til nye initiativer og påvirket politik.

Ansporet af nyhederne om Sputnik, Margaret Mead – en bidragyder til Project Man in Space – nåede ud til kolleger på universiteter i hele Amerika, beder dem om at undersøge offentligheden om deres følelser over for Sputnik, satellitter, og fremskridt i rummet. Svar afslørede stor interesse for Sputnik, og en analyse af holdningsdataene antydede, at amerikanerne var i gang med at formulere deres synspunkter om udforskning af rummet.

På trods af at understrege sin rolle i at dokumentere mening, Project Man in Space var i stand til at forme offentlige konceptualiseringer af rummet gennem tekniske rapporter, konferencepapirer, og presseomtale. En artikel, der diskuterede Project Man in Space, gentog øjeblikkets kulturelle betydning og inkluderede et spørgeskema, som læserne kunne udfylde og sende til forskerne. Elementer fra science fiction og kolonialisme var vævet ind i abstraktionerne og hypotetiske argumenter fra dem, der arbejdede i programmet. Disse ideer infiltrerede ligeledes populærkulturen. Magasinartikler indeholdt futuristiske illustrationer og fascinerende beskrivelser af utopiske rumkolonier.

Brookings-rapporten i 1960 præsenterede spekulative argumenter om, hvordan interaktion med udenjordiske samfund kunne påvirke vores værdier, og hvordan menneskeheden kan modstå nogle ændringer i stedet for at tilpasse sig dem. Rapporten diskuterede ligeledes potentialet for rumforskning til at drive fremskridt inden for vejrudsigter, navigation, og kommunikationsnetværk.

Price kritiserer rapportens optimistiske synspunkt og argumenterer for, at analysen fastholder forestillingen om rummet som en ny grænse, hvor vedvarende samfundsproblemer, såsom udnyttelse og ulighed, ikke ville eksistere. Price beskriver også, hvordan rumrejser faktisk var en udvidelse af stigende koldkrigsspændinger mellem Sovjetunionen og USA. I stedet for en futuristisk drøm, rummet tilbød et nyt domæne at erobre og våben.

Mens Project Man in Space opstillede en hypotese om måder, hvorpå rumforskning kunne forbedre teknologien og fremme humanitære indsatser, Price hævder, at programmets koncentration på rummets fredelige og idealistiske potentiale tilslørede militære applikationer, der driver projektet frem.

På trods af deres manglende bevidsthed, offentlighedens omfavnelse af disse utopiske fortællinger muliggjorde bestræbelser på at militarisere rummet, og i dag, store idéer om rumrejser fortsætter midt i mere åbenlyse militariseringsbestræbelser og bekymringer om privatiseringen af ​​rummet.