Amerikansk fodbold:det første kvarter er afgørende

Forskere fra Dartmouth College, New Hampshire har fundet beviser for, at spillere født i årets første kvartal er mere tilbøjelige til at spille i National Football League.

Undersøgelser viser, at børn født tidligere på året kan udvikle sig hurtigere end deres yngre jævnaldrende med højere deltagelse i, for eksempel, sport, end dem, der er født i slutningen af ​​året. Kendt som den relative alderseffekt, dette fænomen er tydeligt i en bred vifte af arenaer, såsom ungdomsidrætten og den akademiske verden, men var ikke blevet nærstuderet i amerikansk pro-fodbold.

For at undersøge spørgsmålet om relative alderseffekter blandt disse atleter, forskere ved Dartmouth samlede data om næsten 20, 000 spillere fra National Football League (NFL), inklusive fødselsdage. Deres forskning er præsenteret i artiklen "Relative age effects in American professional football" offentliggjort i De Gruyters Journal of Quantitative Analysis in Sports, af forfatterne Michael C. Herron og Jack F. Heneghan.

Sammenligning af fordelingen af ​​spillerfødsler med fødsler fra den generelle befolkning, forskerne fandt bevis for, at NFL-spillere er mere uforholdsmæssigt født i årets første måneder, nemlig januar til marts. Dette indikerede, at udviklingsmæssige fordele, som relativt ældre spillere besidder i barndommen, bærer ind i ungdomsårene og påvirker individers evner til at blive professionelle atleter som unge voksne.

Forfatterne overvejede, om skæringsdatoer brugt af spillernes skoledistrikter har ført til relative alderseffekter. Deres forskning viste, at i tilfælde, hvor spillere gik på offentlig high school i USA, og den skæringsdato, der blev brugt i deres stat, kunne bekræftes, et uforholdsmæssigt stort antal NFL-spillere blev født i efterårsmånederne. Dette stemmer overens med det, forfatterne kalder en skolebaseret relativ alderseffekt.

"Selv i et meritokratisk miljø som NFL, fysiologiske faktorer uden for spillerens kontrol med hensyn til atletisk succes er vigtige, med påvirkning af disse faktorer, der starter allerede i barndommen, " forklarer Herron. Men, forfatterne foreslår, videre studier, især dem, der sporer professionelle atleter, der kan have flyttet mellem skoledistrikter som børn, er nødvendige for at fortsætte med at undersøge dette fænomen.