Opstande efter pandemier er sket før – se bare på det engelske bondeoprør i 1381

Som professor i middelalderens Europa, Jeg har lært byllepesten, og hvordan det bidrog til det engelske bondeoprør i 1381. Nu hvor Amerika oplever udbredt uro midt i sin egen pandemi, Jeg ser nogle interessante ligheder med det 14. århundredes opstand.

George Floyds død har udløst protester drevet af en kombination af brutalt politiarbejde, en pandemi, der har ført til tab af millioner af job og århundreder med racediskrimination og økonomisk ulighed.

"Hvor folk er brøde, og der ser ikke ud til at være nogen hjælp, der er ingen ledelse, der er ingen klarhed om, hvad der skal ske, dette skaber betingelserne for vrede, raseri, desperation og håbløshed, "Afroamerikanske studier, Keeanga-Yamahtta Taylor, fortalte New York Times .

Middelalderens England kan virke langt væk fra det moderne Amerika. Og sikkert, Amerikanske arbejdere er ikke bundet til arbejdsgivere af feudale bånd, hvilket betød, at bønder blev tvunget til at arbejde for deres godsejere. Alligevel var bondeoprøret også en reaktion forårsaget af århundreders undertrykkelse af samfundets laveste lag.

Og som i dag, størstedelen af ​​rigdommen var ejet af en eliteklasse, der omfattede omkring 1% af befolkningen. Da en dødelig sygdom begyndte at sprede sig, de mest sårbare og magtesløse blev bedt om at tage den mest slap op, mens de fortsat står over for økonomiske vanskeligheder. Landets ledere nægtede at lytte.

Til sidst, bønderne besluttede at slå tilbage.

Krav om højere lønninger

Efterladte breve og afhandlinger udtrykker følelser af frygt, sorg og tab; dødstallet fra det 14. århundredes pest var katastrofalt, og det anslås, at mellem en tredjedel til halvdelen af ​​den europæiske befolkning døde under det første udbrud.

Det massive tab af menneskeliv skabte en enorm mangel på arbejdskraft. Optegnelser fra England beskriver bearbejdede marker, ledige landsbyer og uplejede husdyr, der strejfer rundt i et tomt landskab.

De engelske arbejdere, der overlevede, forstod deres nyfundne værdi og begyndte at presse på for højere lønninger. Nogle bønder begyndte endda at søge mere lukrativ beskæftigelse ved at forlade det feudale lejemål, hvilket betyder, at bønderne følte sig frie til at forlade ansættelsen af ​​deres jordbesiddere.

I stedet for at imødekomme kravene, Kong Edward III gjorde lige det modsatte:I 1349, han frøs lønninger på niveauer før pesten og fængslede enhver mejer, slåmaskine eller anden arbejdsmand i tjeneste for et dødsbo, der forlod sit arbejde uden grund. Disse forordninger sikrede, at elitegodsejere ville beholde deres rigdom.

Edward III vedtog successive love, der skulle sikre, at arbejdere ikke ville øge deres indtjening. Da England klarede de efterfølgende udbrud af pesten, og mens mangel på arbejdskraft fortsatte, arbejdere begyndte at råbe efter forandring.

Nok er nok

Den nominelle årsag til bondeoprøret var annonceringen af ​​en tredje valgafgift på 15 år. Fordi meningsmålinger er en flad skat, der pålægges hver enkelt person, de påvirker de fattige langt mere end de rige. Men i lighed med de protester, der er udbrudt i kølvandet på Floyds død, bondeoprøret var virkelig resultatet af knuste forventninger og klassespændinger, der havde ulmet i mere end 30 år.

Tingene kom endelig til et hoved i juni 1381, hvornår, efter middelalderlige skøn, 30, 000 landarbejdere stormede ind i London og krævede at se kongen. Kohorten blev ledet af en tidligere yeoman-soldat ved navn Wat Tyler og en omrejsende, radikal prædikant ved navn John Ball.

Ball var sympatisk over for Lollards, en kristen sekt anset for kættersk af Rom. Lollarderne troede på sakramenternes opløsning og at Bibelen skulle oversættes til engelsk fra latin, som ville gøre den hellige tekst lige tilgængelig for alle, formindskelse af præsteskabets fortolkende rolle. Ball ønskede at tage tingene endnu længere og anvende Lollards ideer til hele det engelske samfund. Kort sagt, Ball opfordrede til en fuldstændig væltning af klassesystemet. Han prædikede, at da hele menneskeheden udgjorde Adams og Evas børn, adelen kunne ikke bevise, at de havde højere status end de bønder, der arbejdede for dem.

Med hjælp fra sympatiske arbejdere i London, bønderne fik adgang til byen og angreb og satte ild til Savoyens palads, som tilhørte hertugen af ​​Lancaster. Derefter stormede de Tower of London, hvor de dræbte flere fremtrædende præster, inklusive ærkebiskoppen af ​​Canterbury.

En lokkemad og switch

For at dæmpe volden, Edwards efterfølger, den 14-årige Richard II, mødte de vrede bønder lige uden for London. Han præsenterede dem et forseglet charter, der erklærede, at alle mænd og deres arvinger ville være "i fri tilstand, "hvilket betød, at de feudale bånd, der holdt dem i tjeneste for jordejerne, ville blive ophævet.

Mens oprørerne oprindeligt var tilfredse med dette charter, tingene endte ikke godt for dem. Da gruppen mødtes med Richard næste dag, enten ved en fejl eller forsæt, Wat Tyler blev dræbt af en af ​​Richards mænd, John Standish. The rest of the peasants dispersed or fled, depending on the report of the medieval chronicler.

For the authorities, this was their chance to pounce. They sent judges into the countryside of Kent to find, punish and, i nogle tilfælde, execute those who were found guilty of leading the uprising. They apprehended John Ball and he was drawn and quartered. On Sept. 29, 1381, Richard II and Parliament declared the charter freeing the peasants of their feudal tenancy null and void. The vast wealth gap between the lowest and highest tiers of society remained.

American low-wage laborers obviously have rights and freedoms that medieval peasants lacked. Imidlertid, these workers are often tied to their jobs because they cannot afford even a brief loss of income.

The meager benefits some essential workers gained during the pandemic are already being stripped away. Amazon recently ended the additional US$2 per hour in hazard pay it had been paying workers and announced plans to fire workers who don't return to work for fear of contracting COVID-19. I mellemtiden, between mid-March and mid-May, Amazon CEO Jeff Bezos added $34.6 billion dollars to his wealth.

It appears that the economic disparities of 21st-century capitalism—where the richest 1% now own more than half of the world's wealth – are beginning to resemble those of 14th-century Europe.

When income inequalities become so jarring, and when these inequalities are based in long-term oppression, perhaps the sort of unrest we're seeing on the streets in 2020 is inevitable.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.