NASAs romerske rumteleskops øjne består den første synstest

Ingeniører hos L3Harris Technologies i Rochester, New York, har kombineret alle 10 spejle til NASAs Nancy Grace Roman Space Telescope. Foreløbige test viser, at den nyligt tilpassede optik, samlet kaldet IOA (Imaging Optics Assembly), vil lede lys ind i Romans videnskabelige instrumenter ekstremt præcist. Dette vil give skarpe billeder af rummet, når observatoriet lanceres.

"Dette er det første lys før lancering, vores første gang, vi ser gennem hele teleskopet," sagde Joshua Abel, den ledende systemingeniør for Roman Space Optical Telescope Assembly ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Vi er spændte på at gå ind i næste fase af projektet!"

Hvert af Romans spejle havde bestået individuelle test, men det var første gang, de blev vurderet sammen. Ingeniører skulle sørge for, at lys ville bevæge sig gennem al optikken på en stramt kontrolleret måde, ellers ville teleskopets billeder virke slørede.

"Teleskopets optik er afgørende for alle Romans fremtidige observationer," sagde Bente Eegholm, en optisk ingeniør, der arbejder på Roman's Optical Telescope Assembly i Goddard. "Ud over det store primære spejl og det sekundære spejl tjener otte relæspejle Romans to videnskabelige instrumenter. Alle 10 teleskopspejle skal justeres godt inden for bredden af ​​et menneskehår for at optimere teleskopets billedkvalitet, således at Roman fuldt ud kan nå sine videnskabelige mål."

Den omhyggelige månedlange tilpasningsproces involverede en række gentagelser for at bringe testbilleder i stadigt skarpere fokus. Da spejlene alle var korrekt placeret, låste teknikere dem permanent på plads. Tre af spejlene vil stadig være bevægelige i rummet takket være aktuatorer – mekanismer, der styrer spejlenes positioner – som vil gøre det muligt for astronomer at finjustere justeringen endnu mere, når Roman begynder sine observationer.

IOA's synstest etablerer en baseline for kommende vibrations- og akustiske test. Ingeniører vil sammenligne målinger fra før og efter disse tests for at sikre, at optikken vil modstå de stærke rystelser og intense lydbølger under opsendelsen.

Derefter vil IOA have en sidste "øjen"-eksamen - denne gang under vakuumforhold ved dens kolde driftstemperatur. Materialer udvider sig og trækker sig sammen med temperaturskift, og Romans optik vil gå fra stuetemperaturforhold på Jorden til kolde 9 grader Fahrenheit (minus 13 grader Celsius) i rummet.

"Vores forudsigelse af den lille ændring, vi forventer at se fra omgivende til disse koldere temperaturer, er meget vigtig," sagde Abel. Testen vil også måle IOA's ydeevne i ekstremt lavt tryk for at vurdere, hvordan den vil fungere i rummets vakuum.

"Det fælles hold fra L3Harris og NASA har fuldt ud nået målene for testen," sagde Scott Smith, romersk teleskopchef hos Goddard. "Teknikerne og ingeniørerne har udført en vellykket optisk test med præcision og fortræffelighed, samtidig med at de har fastholdt deres forpligtelser til at planlægge."

Hele Optical Telescope Assembly, som IOA er en kernekomponent i, forventes at være færdig og leveret til Goddard til efteråret.

Leveret af NASA