NASAs Dragonfly-rotorcraft-mission til Saturns-månen Titan bekræftet

NASA har bekræftet sin Dragonfly-rotorcraft-mission til Saturns organisk-rige måne Titan. Beslutningen gør det muligt for missionen at gå videre til færdiggørelsen af ​​det endelige design, efterfulgt af konstruktion og afprøvning af hele rumfartøjet og videnskabelige instrumenter.

"Dragonfly er en spektakulær videnskabelig mission med bred samfundsinteresse, og vi er glade for at tage de næste skridt på denne mission," sagde Nicky Fox, associeret administrator for Science Mission Directorate ved NASAs hovedkvarter i Washington. "At udforske Titan vil skubbe grænserne for, hvad vi kan gøre med rotorfartøjer uden for Jorden."

I begyndelsen af ​​2023 bestod missionen alle succeskriterierne i dens foreløbige designgennemgang. På det tidspunkt blev missionen dog bedt om at udvikle et opdateret budget og tidsplan for at passe ind i det nuværende finansieringsmiljø. Denne opdaterede plan blev præsenteret og betinget godkendt i november 2023, i afventning af resultatet af regnskabsåret 2025-budgetprocessen. I mellemtiden fik missionen tilladelse til at fortsætte arbejdet med det endelige missionsdesign og -fabrikation for at sikre, at missionen holdt sig til tidsplanen.

Med udgivelsen af ​​præsidentens budgetanmodning for regnskabsåret 2025 bekræftes Dragonfly med en samlet livscyklusomkostning på $3,35 milliarder og en lanceringsdato på juli 2028. Dette afspejler en omkostningsstigning på omkring to gange den foreslåede pris og en forsinkelse på mere end to år fra da missionen oprindeligt blev valgt i 2019.

Efter denne udvælgelse måtte NASA instruere projektet til at omplanlægge flere gange på grund af finansieringsbegrænsninger i regnskabsårene 2020 til 2022. Projektet afholdt yderligere omkostninger på grund af COVID-19-pandemien, forsyningskædeforøgelser og resultaterne af en dybdegående design iteration. For at kompensere for den forsinkede ankomst til Titan ydede NASA også yderligere midler til en løfteraket med tunge løftere for at forkorte missionens krydstogtfase.

Rotorfartøjet, der er målrettet mod at ankomme til Titan i 2034, vil flyve til snesevis af lovende steder på månen, på udkig efter præbiotiske kemiske processer, der er almindelige på både Titan og den tidlige Jord, før livet udviklede sig. Dragonfly markerer første gang, NASA vil flyve et køretøj til videnskab på en anden planetarisk krop. Rotorfartøjet har otte rotorer og flyver som en stor drone.

Leveret af NASA