Nukes in space:En dårlig idé i 1960'erne, en endnu værre nu

USA og Japan sponsorerer en resolution til debat i FN's Sikkerhedsråd, som - hvis den vedtages - vil bekræfte internationale forpligtelser til traktaten om det ydre rum (OST) fra 1967, der forbyder opstilling og brug af atomvåben i rummet.

Opkaldet, ledet af den amerikanske ambassadør Linda Thomas-Greenfield og Japans udenrigsminister Yoko Kamikawa, følger bekymrende rapporter om, at Rusland kunne være ved at udvikle et atomvåben, der kan anti-satellitvåben. Som ekspert i rum- og atomvåben finder jeg disse rapporter bekymrende, men ikke overraskende, fordi nukleare anti-satellitvåben er blevet foreslået siden den kolde krig i 1960'erne.

Indtil videre er lidt kendt om dette våben. Det Hvide Hus har sagt, at det ikke er operationelt og ikke udgør en umiddelbar trussel. Den russiske præsident, Vladmir Putin, udtalte i mellemtiden, at Moskva ikke havde til hensigt at forfølge et våben, der sætter Rusland i modstrid med deres forpligtelse til OST.

Traktaten fra 1967 er ratificeret af 114 nationer inklusive USA og Rusland. Traktatens artikel IV, som forbyder opstilling af atomvåben i rummet, opstod på baggrund af alvorlige bekymringer over virkningen af ​​atomprøvesprængninger udført i rummet af USA og Rusland i begyndelsen af ​​1960'erne.

Den mest kendte er Starfish Prime, en atomprøve udført i lav kredsløb om jorden over det sydlige Stillehav i juli 1962.

Atomeksplosioner i rummet

Jeg er forsker ved RAF Fylingdales, en station for tidlig varslingssystem for ballistiske missiler (BMEWS) på de nordlige Yorkshire-hede. Jeg producerede Fylingdales Archive, som kortlægger stationens 60-årige historie med at scanne rummet for tegn på atomangreb og spore den stigende mængde af satellitter i lav kredsløb om jorden.

Ydeevnen af ​​BMEWS elektroniske krigsførelses-undersystemer blev testet under Starfish Prime for at forstå modstandskraften mod strømafbrydelser forårsaget af nukleare eksplosioner i rummet.

I modsætning til atomeksplosioner på Jorden, hvor den frigivne energi overopvarmer atmosfæren til en ildkugle, frigiver atomeksplosioner i rummet deres energi som højenergiladede partikler, røntgenstråler, intense strømme af neutroner og elektromagnetisk puls (Emp). Emp opstår, når gammastråler fra atomeksplosionen fjerner elektroner fra gasser i den øvre atmosfære. Dette blænder radaren, slår kommunikation ud og overbelaster strømnetværk destruktivt.

Starfish Prime

Emp blev først observeret under Starfish Prime-atomprøven. Testvåbnet blev affyret af et Thor-missil fra Johnston Island i det nordlige Stillehav den 8. juli 1962.

Lige efter kl. 23 Honolulu-tid detonerede Starfish Prime 400 km over Johnston Island. Den termonukleare eksplosion havde et udbytte på 1,45 megaton. Dette er 1.000 gange stærkere end bomben, der blev kastet over Hiroshima.

Blitzen fra detonationen kunne ses på tværs af Stillehavet og fyldte himlen med strålende nordlys fra Hawii til New Zealand. Rapporter fra Honolulu beskrev nordlys som bestående af blodrød og pink.

Men pulsen fra eksplosionen var større end forventet. Det forårsagede elektriske skader på Hawaii næsten 1.000 km væk ved at beskadige elforsyningen, slå gadelygterne ud, afbryde telefonnetværk og udløse tyverialarmer.

Indvirkningen på satellitter i lav kredsløb om Jorden var dyb. Højenergipartikler fra eksplosionen dannede strålingsbælter rundt om Jorden. Disse blev gjort mere intense af højenergipartikler fra russiske atomvåbenforsøg i rummet over Kasakhstan, udført i oktober 1962, der smeltede sammen med stråling fra Starfish Prime.

I løbet af de følgende måneder beskadigede og ødelagde strålingen en tredjedel af satellitterne i kredsløb om Jorden. Dette omfattede AT&T's Telstar-satellit, som blev opsendt to dage efter Starfish Prime den 10. juli 1962. Telstar transmitterede de første direkte transatlantiske tv-billeder den 23. juli 1962, før han bukkede under for Starfish Primes stråling den følgende november.

Indvirkningen af ​​atomvåbentest i rummet galvaniserede USA's og USSR's regeringer til at acceptere den begrænsede traktat om forbud mod atomprøvesprængninger, vedtaget i august 1963, og vedtagelsen af ​​OST i 1967.

Hvad ville der ske i dag?

Under Starfish Prime-atomprøven var der kun 22 aktive satellitter i kredsløb. I dag er der næsten 10.000 aktive satellitter med lidt over 8.000 i LEO. Disse understøtter alle aspekter af livet på Jorden, herunder bankvirksomhed, sundhedspleje, fødevareforsyning, kommunikation, navigation, klimaovervågning, jordvidenskab og humanitær bistand.

USA har langt flere satellitter i kredsløb end nogen anden nation, der omfatter 2926 aktive nyttelaster til Ruslands 167. De omfatter Space X's Starlink rum-internettjenester, som sammen med det amerikanske forsvarsministerium har støttet det ukrainske militær i dets kampoperationer mod russisk kræfter.

Derfor nævnes Starlink-konstellationen af ​​satellitter som et potentielt mål for et russisk atomangreb i rummet, der ville bruge NEMP produceret af en nuklear detonation til at ødelægge Starlink-satellitkonstellationerne ved at stege deres elektronik. Den resterende stråling, ligesom Telstar, ville over tid ødelægge elektronikken i overlevende rumfartøjer – hvilket gør deres kredsløb farlige for andre satellitter.

Men et nukleart angreb på ruminfrastrukturen ville også vilkårligt påvirke livet på Jorden. Og det ville have en uforholdsmæssig stor indvirkning på sårbare nationer i det globale syd, som er mest afhængige af rumsystemer til at optimere ressourcer såsom fødevaresikkerhed og vandforsyningsstyring. Det ville også ødelægge Ruslands allierede Kinas rumsystemer – hvilket gør dens Tiangong-rumstation ubeboelig ved at beskadige livsunderstøttende systemer ombord.

Det er også vigtigt at bemærke, at satellitter i Nato-medlemsstater er beskyttet i henhold til artikel 5 i alliancens charter, som tvinger medlemmerne til at reagere kollektivt på et angreb på ethvert andet medlemsland. Et angreb kan fremprovokere gengældelse mod russisk militær og strategisk infrastruktur på Jorden med konventionelle våben. Men det ville også risikere yderligere nuklear eskalering.

Så opstilling af atomvåben i rummet er ikke et nyt koncept. Men Starfish Prime demonstrerede, at den ikke har nogen militær værdi, og at den udgør vilkårlige farer for liv på Jorden som følge af skader på satellitternes infrastruktur.

Juliana Seuss, en rumsikkerhedsekspert hos Royal United Services Institute, understreger, at et sådant våben kunne bruges, når Rusland har "udtømt mange andre muligheder, og når tabet af allierede ikke længere var et relevant afskrækkende middel."

I stedet fodrer de et makabert politisk teater med nuklear trussel og insinuationer, der tjener Rusland ved at styrke dets falmende rummagt. I mellemtiden vækker disse historier i USA nuklear angst og underminerer tilliden til Biden-administrationen.

Det er derfor, det var vigtigt for FN at bekræfte deres 50-årige internationale engagement i OST og afbøde omfattende skader fra atomvåben i rummet.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.