Solformørkelsesjagere fra Colorado vil søge spor til at forudsige geomagnetiske rumstorme

Når mandagens solformørkelse kaster sin skygge, vil Colorado-baserede videnskabsmænd jage den i et jetfly, der flyver hurtigere end 500 mph og rette et kisteformet instrument direkte mod solens korona og tage målinger, der i sidste ende kan hjælpe vejrudsigtere med at forudsige rumstorme.

Den føderale regering sporer i stigende grad geomagnetiske rumstorme, fordi soludbrud og geomagnetiske udbrud fra solen kan slå strømnet, satellitter og flyvekontrol ud.

Forskerne fra National Center for Atmospheric Research i Boulder forberedte sig nær en landingsbane i Rocky Mountain Metropolitan Airport i sidste uge og installerede deres instrument på et Gulf V-jetfly under overliggende vinduer.

De vil udnytte mørket under formørkelsen til nøje at observere hvirvlende striber af eksploderende brune gasser rundt om solen, som ellers er svære at studere. Kort før månen helt dækker solen, letter de fra Tucson og racer over Texas for at holde solens korona – dens øvre atmosfære – i sigte så længe som muligt.

Colorado vil opleve en delvis formørkelse, med maksimalt omkring 65 % af solen dækket kl. 12:40. i Denver.

"I et teknologisk samfund kan dit liv virkelig blive afbrudt af rumvejr," sagde astrofysiker Jenna Samra fra Smithsonian Astrophysical Observatory i Massachusetts, den ledende videnskabsmand på dette NCAR-projekt.

"De data, vi får fra denne formørkelse, vil informere designet af fremtidige instrumenter til at måle koronaens magnetfelt. Det kan potentielt forbedre rumvejrsforudsigelser," sagde Samra.

En rumvejrbulletin udsendt den 24. marts af U.S. National Oceanic and Atmospheric Administrations Space Weather Prediction Center – også baseret i Boulder – advarede om en alvorlig geomagnetisk storm efter eksplosioner af gasser og udstødninger af magnetisk materiale fra solen.

Ingen større afbrydelser af teknologi blev rapporteret under stormen, den fjerde af en sådan intensitet siden 2019, sagde NOAA-projektleder Bryan Brasher. I december opdagede et NASA-teleskop et kraftigt soludbrud, der pulserede fra solen. Det forstyrrede radiokommunikation i USA og andre solbeskinnede områder. Flere piloter rapporterede om problemer.

Solens cyklusser nærmer sig et 11-årigt højdepunkt, der kan føre til øget solvind, udbrud og geomagnetiske storme.

Under mandagens formørkelse planlægger forskerne at blive i skyggen så langt som til området over Dallas, hvilket forlænger deres observationstid med 50 % sammenlignet med den tid, et jordbaseret hold kunne studere koronaen.

Det er en "mulighedsmission", sagde Samra, fordi tæt observation af solens atmosfære normalt er umulig på grund af lysstyrke – lys millioner af gange stærkere end på Jorden, hvilket sletter udsigter.

Et forskerhold på syv videnskabsmænd, teknikere og piloter vil flyve i jetflyet, da instrumentet, kaldet en Airborne Coronal Emission Surveyor, måler infrarødt lys udsendt af coronaen. Forskere siger, at de ved at måle intensiteten af ​​lyset kan beregne temperaturerne og tætheden af ​​partikler i koronaen – information, der er nyttig til at studere andre stjerner.

Et stort mysterium er, hvorfor korona-gassen omkring solen er millioner af gange varmere end solens overflade. Senere, ved at analysere lysdata, vil forskerne forsøge at identificere mønstre, der kunne bruges til at detektere geomagnetiske storme.

Jetflyet vil flyve i en højde af 45.000 fod, omkring 10.000 fod højere end kommercielle passagerfly, sagde NCAR-embedsmænd.

Soludbrud pulserer væk fra solen med lyshastighed og når jorden på omkring otte minutter - for hurtigt til at forudse påvirkninger, sagde Samra. Men soludslip af ladede gasser, der bliver til roterende geomagnetiske storme, bevæger sig langsommere, omkring 1.000 kilometer i timen. "Til det er der tid."

NOAAs rumvejrsudsigtere siger, at på grund af den voksende teknologiske afhængighed er menneskelige samfund mere sårbare – hvilket kræver en bedre forståelse af soldynamikken.

"Lige nu kan vi kun forudsige et par dage i forvejen," sagde Brasher. "Vi har meget længere at gå."

2024 MediaNews Group, Inc. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.