Mars er fyldt med over 7 tons affald fra robotterumsudforskning

Folk har udforsket Mars' overflade i over 50 år. Ifølge FN's kontor for ydre rumanliggender har nationer sendt 18 menneskeskabte objekter til Mars over 14 separate missioner. Mange af disse missioner er stadig i gang, men i løbet af årtiers Mars-udforskning har menneskeheden efterladt mange stykker affald på planetens overflade.

Jeg er en postdoc-stipendiat, der studerer måder at spore Mars og måne-rovere på. I midten af ​​august 2022 bekræftede NASA, at Mars-roveren Perseverance havde set et stykke affald, der blev kastet ud under dens landing, denne gang et sammenfiltret rod af net. Og det er ikke første gang, at forskere har fundet affald på Mars. Det er fordi der er meget der.

1. Hvor kommer affaldet fra?
2. Døde og nedstyrtede rumfartøjer
3. Hvorfor betyder affald noget?

Hvor kommer affaldet fra?

Affald på Mars kommer fra tre hovedkilder:kasseret hardware, inaktive rumfartøjer og nedstyrtede rumfartøjer.

Hver mission til Mars-overfladen kræver et modul, der beskytter rumfartøjet. Dette modul inkluderer et varmeskjold til, når fartøjet passerer gennem planetens atmosfære og en faldskærm og landingsudstyr, så det kan lande blødt.

Fartøjet kasserer stykker af modulet, når det falder ned, og disse stykker kan lande forskellige steder på planetens overflade - der kan være et lavere varmeskjold et sted og en faldskærm et andet. Når dette affald styrter til jorden, kan det bryde i mindre stykker, som det skete under Perseverance-roverens landing i 2021. Disse små stykker kan derefter blive blæst rundt på grund af vind fra mars.

En masse små, vindblæste affald er blevet fundet gennem årene - ligesom det netmateriale, der blev fundet for nylig. Tidligere på året, den 13. juni 2022, opdagede Perseverance rover et stort, skinnende termisk tæppe, der var kilet fast i nogle klipper 1,25 miles (2 kilometer) fra hvor roveren landede. Både Curiosity i 2012 og Opportunity i 2005 stødte også på affald fra deres landende køretøjer.

Døde og nedstyrtede rumfartøjer

De ni inaktive rumfartøjer på overfladen af ​​Mars udgør den næste type affald. Disse fartøjer er Mars 3-landeren, Mars 6-landeren, Viking 1-landeren, Viking 2-landeren, Sojourner-roveren, den tidligere tabte Beagle 2-lander, Phoenix-landeren, Spirit-roveren og det senest afdøde rumfartøj, Opportunity-roveren. For det meste intakte, kan disse bedre betragtes som historiske relikvier end skrald.

Slid og ælde tager deres vejafgift på alt på Mars-overfladen. Nogle dele af Curiositys aluminiumshjul er brækket af og er formentlig spredt langs roverens bane. Noget af strøelsen er målrettet, hvor Perseverance har tabt en borekrone på overfladen i juli 2021, så den kan udskifte en ny, uberørt bit, så den kan blive ved med at indsamle prøver.

Forstyrrede rumfartøjer og deres stykker er en anden væsentlig kilde til affald. Mindst to rumfartøjer er styrtet ned, og yderligere fire har mistet kontakten før eller lige efter landing. Sikker nedstigning til planetens overflade er den sværeste del af enhver Mars-landingsmission – og det ender ikke altid godt.

Når du summerer massen af ​​alle rumfartøjer, der nogensinde er blevet sendt til Mars, får du omkring 22.000 pund (9.979 kg). Træk vægten af ​​det aktuelt operationelle fartøj på overfladen - 6.306 pund (2.860 kg) - og du står tilbage med 15.694 pund (7.119 kg) menneskeligt affald på Mars.

Hvorfor betyder affald noget?

I dag er den største bekymring, videnskabsmænd har om affald på Mars, den risiko, det udgør for nuværende og fremtidige missioner. Perseverance-holdene dokumenterer alt affald, de finder, og tjekker for at se, om noget af det kan forurene prøverne, som roveren samler. NASA-ingeniører har også overvejet, om Perseverance kunne blive viklet ind i snavs fra landingen, men har konkluderet, at risikoen er lav.

Den virkelige grund til, at affald på Mars er vigtigt, er på grund af dets plads i historien. Rumfartøjet og deres stykker er de tidlige milepæle for menneskelig planetarisk udforskning.

Cagri Kilic er en postdoc-forsker i robotteknologi ved West Virginia University.

Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Du kan finde original artikel her.