En kæmpe, en sydende planet kan kredse om stjernen Vega

Astronomer har opdaget nye antydninger af en kæmpe, brændende varm planet, der kredser om Vega, en af ​​de klareste stjerner på nattehimlen.

Forskningen, udgivet denne måned i The Astrophysical Journal , blev ledet af University of Colorado Boulder studerende Spencer Hurt, en bachelor i Institut for Astrofysiske og Planetariske Videnskaber.

Den fokuserer på en ikonisk og relativt ung stjerne, Vega, som er en del af stjernebilledet Lyra og har en masse dobbelt så stor som vores egen sol. Dette himmellegeme sidder kun 25 lysår, eller omkring 150 billioner miles, fra Jorden - ret tæt på, astronomisk set.

Forskere kan også se Vega med teleskoper, selv når det er lys ude, hvilket gør det til en fremragende kandidat til forskning, sagde studiemedforfatter Samuel Quinn.

"Den er lys nok til at du kan observere den i tusmørket, når andre stjerner bliver skyllet ud af sollys, " sagde Quinn, en astronom ved Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).

På trods af stjernens berømmelse, forskere har endnu ikke fundet en enkelt planet i kredsløb omkring Vega. Det er måske ved at ændre sig:Med udgangspunkt i et årti af observationer fra jorden, Gøre ondt, Quinn og deres kolleger afslørede et mærkeligt signal, der kunne være stjernens første kendte verden.

Hvis holdets resultater holder ud, den fremmede planet ville kredse så tæt på Vega, at dens år ville vare mindre end to og en halv jorddag. (Kviksølv, i modsætning, tager 88 dage at kredse om solen). Denne kandidatplanet kan også rangere som den næstvarmeste verden kendt af videnskaben - med overfladetemperaturer på i gennemsnit 5, 390 grader Fahrenheit.

Hurt sagde, at gruppens forskning også hjælper med at indsnævre, hvor andre, eksotiske verdener gemmer sig måske i Vegas kvarter.

"Dette er et massivt system, meget større end vores eget solsystem, " sagde Hurt. "Der kunne være andre planeter i det system. Det er bare et spørgsmål om, hvorvidt vi kan opdage dem«.

Ungdomsenergi

Quinn vil gerne prøve. Forskere har opdaget mere end 4, 000 exoplaneter, eller planeter hinsides Jordens solsystem, til dato. Få af dem, imidlertid, cirkel stjerner, der er lige så lyse eller så tæt på Jorden som Vega. Det betyder, at hvis der er planeter omkring stjernen, videnskabsmænd kunne få et virkelig detaljeret kig på dem.

"Det ville være rigtig spændende at finde en planet omkring Vega, fordi den giver muligheder for fremtidig karakterisering på måder, som planeter omkring svagere stjerner ikke ville, " sagde Quinn.

Der er kun én fangst:Vega er, hvad forskerne kalder en stjerne af A-typen, navnet på genstande, der har tendens til at være større, yngre og meget hurtigere snurrende end vores egen sol. Vega, for eksempel, roterer rundt om sin akse en gang hver 16. time - meget hurtigere end solen med en rotationsperiode, der klokken 27 jorddage. Sådan et lynhurtigt tempo, Quinn sagde, kan gøre det svært for forskere at indsamle præcise data om stjernens bevægelse og, i forlængelse heraf, nogen planeter i kredsløb omkring den.

For at tage fat på det himmelske gemmeleg, han og hans kolleger gennemgik omkring 10 års data om Vega indsamlet af Fred Lawrence Whipple Observatory i Arizona. I særdeleshed, holdet ledte efter et afsløringssignal fra en fremmed planet – et lille sving i stjernens hastighed.

"Hvis du har en planet omkring en stjerne, den kan trække i stjernen, får det til at slingre frem og tilbage, " sagde Quinn.

Varm og hævet

Søgningen kan have givet pote, sagde ondt, der begyndte studiet som sommerforsker, der arbejdede for Quinn ved CfA. Holdet opdagede et signal, der indikerer, at Vega kan være vært for det, astronomer kalder en "varm Neptun" eller måske en "varm Jupiter."

"Det ville være mindst på størrelse med Neptun, potentielt lige så stor som Jupiter og ville være tættere på Vega, end Merkur er på solen, " sagde Hurt.

Så tæt på Vega, han tilføjede, kandidatverdenen kan puste op som en ballon, og selv jern ville smelte til gas i dens atmosfære.

Forskerne har meget mere arbejde at gøre, før de endeligt kan sige, at de har opdaget denne sydende planet. Hurt bemærkede, at den nemmeste måde at lede efter det kunne være at scanne stjernesystemet direkte for at se efter lys udsendt fra det varme, lys planet.

For nu, eleven er spændt på at se hans hårde arbejde afspejles i stjernebillederne:"Når jeg kommer til at gå udenfor og se på nattehimlen og se Vega, Jeg siger 'Hej, Jeg kender den stjerne."