I 1968, Apollo 8 realiserede de 2, 000 år gammel drøm om en romersk filosof

For et halvt århundrede med jul siden, NASAs rummission Apollo 8 blev det første bemandede fartøj, der forlod lavt kredsløb om Jorden, på toppen af ​​den hidtil usete kraftfulde Saturn V raket, og gå ud for at omgå et andet himmellegeme, foretager 11 kredsløb om månen, før den vender tilbage. Missionen er ofte castet i en birolle - en slags opvarmning til den første månelanding. Men for mig, Bormans rejse, Lovell og Anders seks måneder før Neil Armstrongs "lille skridt for en mand" vil altid være det store spring for menneskeheden.

Apollo 8 er rummissionen for humaniora, hvis der nogensinde var en:dette var det øjeblik, hvor menneskeheden realiserede en drøm, der var udtænkt i vores kulturelle fantasi for over to årtusinder siden. Og som den første forestillede rejse ud i rummet, Apollo 8 ændrede også vores moralske perspektiv på verden for altid.

I det første århundrede f.Kr. Den romerske statsmand og filosof Marcus Tullius Cicero skrev en fiktiv drøm tilskrevet den romerske general Scipio Aemilianus. Soldaten bliver taget op i sfæren af ​​fjerne stjerner for at stirre tilbage mod Jorden fra de fjerneste rækker af kosmos:

"Og da jeg undersøgte dem fra dette tidspunkt, alle de andre himmellegemer så ud til at være herlige og vidunderlige – nu var stjernerne sådan, som vi aldrig har set fra denne jord; og sådan var størrelsen af ​​dem alle, som vi aldrig har drømt om; og den mindste af dem alle var den planet, som er længst væk fra den himmelske sfære og nærmest vores jord, skinnede med lånt lys, men stjernernes sfærer overgik let jorden i størrelse - allerede jorden selv forekom mig så lille, at det gjorde mig ked af at tænke på vores imperium, hvormed vi kun dækker et punkt, som det var, af dens overflade."

Jord-centreret

Selv for dem af os, der er fortrolige med den antikke og middelalderlige jord-centrerede kosmologi, med sine koncentriske himmelsfærer af sol, måne, planeter og til sidst stjernerne, der kører rundt om os i en fantastisk evig rotation, dette kommer som et chok. For diagrammerne, der illustrerer førmoderne beretninger om kosmologi, viser uvægerligt, at Jorden optager en rimelig brøkdel af hele universet.

Ciceros tekst fortæller os med det samme, at disse illustrationer kun er skematiske, har lige så meget relation til universets faktiske forestillede skala, som nutidens London Tube-kort gør til dens virkelige geografi af dets tunneler. Og hans drøm om Scipio var på ingen måde en mystisk grubleri, der var gået tabt til historien - ved at blive en stor del af kanonen i de efterfølgende århundreder. Den romerske provinsforsker Macrobius fra det fjerde århundrede byggede en af ​​senantikkens store og fyldige "kommentarer" omkring den, sikre sin plads i læring gennem det første årtusinde e.Kr.

Cicero, og Macrobius efter ham, foretage to iboende forbundne fradrag. I dag vil vi sige, at den første tilhører videnskaben, den anden til humaniora, men, for gamle forfattere, viden var ikke så kunstigt fragmenteret. I Ciceros tekst, Scipio observerer først, at Jorden trækker sig tilbage fra denne afstand til en lille kugle, der næppe kan skelnes fra et punkt. Sekund, han reflekterer over, at det, vi behager at kalde stor magt, er, på skalaen af ​​kosmos, ubetydelig. Scipios ledsager bemærker:

"Jeg ser, at du allerede nu er angående menneskehedens bolig og bolig. Og hvis dette forekommer dig så ubetydeligt, som det virkelig er, du vil altid se op til disse himmelske ting, og du vil ikke bekymre dig om mænds. For hvilken berømmelse blandt mennesker, eller hvilken herlighed værd at søge, kan du erhverve?"

Jordens vision, hængende lille og lavt i det store rum, genererede en inversion af værdier for Cicero; en menneskelig ydmyghed. Dette skete også i tilfældet med de tre astronauter fra Apollo 8.

Et perspektivskifte

Der er en enorm forskel mellem månens og jordens kredsløb - destinationen for alle tidligere rummissioner. "Rummet" er ikke langt væk. Den internationale rumstation kredser om, som de fleste bemandede missioner, blot 250 miles over vores hoveder. Vi kunne køre den distance på en halv dag. Jorden fylder halvdelen af ​​himlen derfra, som det gør for os på jorden.

Men månen er 250, 000 miles væk. Og så Apollo 8, i en affyring af S4B tredje trins motor for at forlade jordens kredsløb, øget afstanden fra Jorden opnået af et menneske med ikke en størrelsesorden, men tre. Fra månen, Jorden er en lille glitrende blå mønt, hvid og brun i den fjerne sorte himmel.

Så det var det, da deres rumfartøj dukkede op fra den anden side af sin satellit, og de så Jorden langsomt stige over den dystre og golde horisont, besætningen greb alle kameraer ved hånden og skød de nu ikoniske "Earthrise"-billeder, der uden tvivl er den store kulturelle arv fra Apollo-programmet. Intonerer de første vers fra Første Mosebog som deres julebudskab til Jorden - "... og Jorden var uden form, og tom, and darkness was on the face of the deep..." – var deres måde at dele de nye spørgsmål, som dette perspektiv opfordrer til. Som Lovell udtrykte det i et interview i år:

"Men pludselig, når du kommer derud og ser Jorden, som den virkelig er, og når du indser, at Jorden kun er en af ​​ni planeter, og at den blot er en plet i Mælkevejsgalaksen, og det er tabt til glemsel i universet – jeg mener, vi er ingenting, så vidt universet rækker, eller endda vores galakse. Så, du må sige, 'Ja, hvordan kom jeg hertil? Hvorfor er jeg her?'"

Det 20. århundredes realisering af Scipios vision fra det første århundrede f.Kr. gav også energi til de tidlige bevægelser i miljøbevægelsen. Når vi har set skrøbeligheden og den unikke kompakthed i vores hjem i universet, vi ved, at vi har én omsorgspligt, og kun en chance.

Rummet er vores fantasis skæbne, og har altid været, men Jorden er vores dyrebare bolig. Ciceros drøm, såvel som dets realisering i 1968, minde verden, frisk fra Polens klimaforhandlinger, at det, vi gør med vores drømme i dag, vil påvirke kommende generationer.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.