Amazon fortsætter med at brænde i 2020 på trods af løfter om at redde det

For et år siden i denne måned, skoven omkring byen Novo Progresso brød ud i flammer - de første store flammer i den brasilianske Amazonas tørre sæson, der i sidste ende så mere end 100, 000 brande og ansporede global forargelse mod regeringens manglende evne eller vilje til at beskytte regnskoven.

Dette år, Præsident Jair Bolsonaro lovede at kontrollere afbrændingen - typisk startet af lokale bønder for at rydde jord til kvæg eller for at dyrke sojabønner, en af ​​Brasiliens største eksportvarer. Han indførte fire måneders forbud mod de fleste brande og sendte hæren ind for at forhindre og bekæmpe flammer.

Men i denne uge er røgen igen så tyk omkring Novo Progresso, at politiet har rapporteret, at bilister er kørt ned, fordi de ikke kan se.

Mens røg kranser Novo Progresso, dette års brændingssæson kan afgøre, om Bolsonaro, en ivrig tilhænger af at bringe mere landbrug og ranching til Amazonas, er villig og i stand til at standse brandene. Eksperter siger, at flammerne skubber verdens største regnskov mod et vendepunkt, hvorefter det vil holde op med at generere nok nedbør til at opretholde sig selv, og cirka to tredjedele af skoven vil begynde en irreversibel, årtier lang tilbagegang til tropisk savanne.

Men indbyggere i Novo Progresso som forretningsmanden Claudio Herculano mener, at byen kun er vokset i de sidste par år på grund af øget ranching i området.

"Det gør ondt for enhver at indånde denne luft, "Herculano, 68, sagde i denne uge. "Jeg har et lille hus op ad bakke, og jeg er lidt bekymret for, at den kan blive ødelagt. Men alle mennesker her leder efter bedre dage, og vi ved, hvad der driver denne økonomi."

Bolsonaro sender blandede signaler:Han tændte grønt for en hærledet operation for at bekæmpe Amazonas ødelæggelse i maj, men så i denne måned nægtede han, at regionens træer kan brænde. Taler ved et videotopmøde om Amazonas med andre sydamerikanske ledere, han udråbte også et år-til-år fald i juli-data for skovrydning, udelad det faktum, at det stadig var den tredjehøjeste aflæsning for en måned siden 2015.

"Denne historie om, at Amazonas brænder, er en løgn, " hævdede han, selv som røg fra mere end 1, 100 brande svævede over regionen den dag.

Mandag og tirsdag i denne uge, journalister fra The Associated Press så ikke en eneste soldat i eller omkring Novo Progresso.

Og i år kan der ses flere brande end sidste, ifølge Paulo Barreto, en skovingeniør og skovrydningsforsker ved miljøgruppen Imazon.

I begyndelsen af ​​Amazonas tørre sæson, i juli, flere træer var blevet fældet, i betragtning af, at skovrydningen fra august 2019 til juli steg 34 % i forhold til de foregående 12 måneder, ifølge foreløbige data fra Brasiliens rumfartsagentur. Typisk, efter fældning, næste trin brænder, normalt uden den påkrævede autorisation – da det er en langt nemmere og billigere måde end at bruge tunge maskiner til at rydde børster og træer. Yderligere, skovområde, der er forringet af skovhugst - som er meget mere modtageligt for skovbrande end oprindelig skov - steg med 465 %, sagde Barreto.

August og september er, når afbrændingen starter overdrev. Og i første halvdel af august, satellitter fundet 19, 000 brande på tværs af Brasiliens Amazonas – hvilket sætter måneden på sporet til at matche august 2019's flammer, der vakte globalt ramaskrig.

Brandene i 2019, mens næsten 40 % stigning i forhold til året før, var kun lidt højere end gennemsnittet for det foregående årti. Men Bolsonaros ønske om at reducere miljøbeskyttelsen for at anspore økonomisk udvikling kombineret med stigningen i skovrydning havde gjort verden klar til forargelse. Nogle af Europas statsoverhoveder hærgede Bolsonaro eller foreslog at trække finansiering, og dets lovgivere truede med at nægte at ratificere frihandelsaftalen. Brasilien brugte to årtier på at forhandle. Brasiliens landbrugseksportører frygtede boykot, og kapitalforvaltere overvejede at sælge fra brasilianske virksomheder.

Bolsonaro sendte hæren for at hjælpe med at kvæle flammerne – og kritikken – i slutningen af ​​august 2019.

Sidste års flammer udløste også en føderal politiefterforskning af det, der blev kendt som Ilddagen - da flere brande blev ansat. De søger at afgøre, om en gruppe ranchere havde koordineret afbrændingen på besked-appen WhatsApp.

I oktober, de sendte deres første resultater til en føderal dommer i Amazonas by Itaituba, anmoder om en forlængelse af deres undersøgelsesfrist, ifølge Sérgio Pimenta, politiets detektiv, der fører tilsyn med efterforskningen.

Sidste torsdag - næsten 10 måneder senere - imødekom dommeren anmodningen, uden at give en forklaring på forsinkelsen, sagde Pimenta. Dommerkontoret afviste at kommentere.

Episoden understregede, hvor svært det er at rejse tiltale i sådanne sager, ifølge Paulo Moreira, den offentlige anklager på Amazon-taskforcen, hvis jurisdiktion omfatter Novo Progresso.

"Følelsen af ​​straffrihed er meget stor, " sagde Moreira i telefonen.

Joaquim da Silva, en rancher i Novo Progresso, siger, at problemet er, at mange mangler ejendomsretten til den jord, de bruger - og det gør det lettere for dem at undgå straf, selvom de ødelægger med hensynsløs opgivelse. Hans egen nabo satte ild dage tidligere.

"Han omgik loven, gjorde hvad han ville, brugt en kædesav, rev alt ned, "da Silva, 59, fortalte AP, da han stod på sin egen 22 hektar store gård. "Han er ligeglad."

Landbrugere er også på vej ind i urskov. Novo Progresso – der betyder New Progress på portugisisk – støder op til Jamanxim National Forest og miljøbeskyttelsesområde, som begge er blevet hugget af ved skovrydning; ovenfra, de ser ud til at gå i opløsning.

Amazonas har mistet omkring 17 % af sit oprindelige areal og, i det nuværende tempo, vil nå et vendepunkt i løbet af de næste 15 til 30 år, sagde Carlos Nobre, en fremtrædende klimatolog. Når det nedbrydes, det vil frigive hundreder af milliarder af tons kuldioxid i atmosfæren, gør det "meget svært" at opfylde Parisaftalens klimamål, sagde Nobre, seniorforsker ved University of Sao Paulo's Institute of Advanced Studies.

Han tilføjede, at tegn på forandring allerede dukker op:Tørsæsonen i den sydlige tredjedel af Amazonas – hvor Novo Progresso ligger – har nået næsten fire måneder, op fra tre måneder i 1980'erne. Det er blevet varmere, også.

Novo Progressos 25, 000 indbyggere besætter et område større end New Jersey og Connecticut tilsammen, gør den til en af ​​Brasiliens største og tyndest befolkede kommuner. Pick-up trucks og motorcykler sparker snavs op på vejene med små butikker og evangeliske kirker. Ind i det støvede centrum fra syd, man bliver mødt af en plakat af Bolsonaro, der siger, at han støtter udvikling. Det blev betalt af bønder; vandt han området i et jordskredsløb ved valget i 2018.

Dette år, Bolsonaro sendte tropper ind forud for den tørre sæson, i maj – men vicepræsident Hamilton Mourão har sagt, at udsendelsen var seks måneder for sent til at tøjle skovrydningen i 2020. Stadig, den såkaldte Operation Green Brazil 2 vil reducere brande, ifølge Mourão, hvem leder den.

Elleve regeringsorganer koordinerer operationen, som inkluderer 3, 400 soldater og 269 agenter fra allierede agenturer, som har uddelt 442 millioner reais ($82 millioner) i bøder og beslaglagt omkring 700 kædesave og 28, 000 kubikmeter (36, 600 kubikmeter) træ, samt mere end 500 både og 200 biler, ifølge forsvarsministeriet.

"Vi vil fortsætte med denne type arbejde indtil udgangen af ​​2022, eller indtil den gruppe, der rydder skov, indser, at dette ikke kan lade sig gøre mere, "Mourão, en pensioneret general, sagde i sidste måned.

Det er ikke klart, om disse bestræbelser vil være nok til at dæmpe den globale modreaktion. Izabella Teixeira, hvem var miljøminister i en venstreorienteret arbejderparti-regering, fortalte AP, at regeringen endnu ikke har bevist, at den har ændret sin Amazon-holdning.

"Det starter en ny fase, " sagde hun. "Hvis det er troværdigt, hvis det er effektivt og permanent, vi bliver nødt til at evaluere i løbet af de næste 12 måneder."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.