ESAs solformørkelsesmaskine, Proba-3

Sjældent set område af vores solsystem

Dette sjældent sete område af vores solsystem er af interesse både videnskabeligt og praktisk:en million grader varmere end solens overflade under det, koronaen giver anledning til solvinden og rumvejret, sammen med voldsomme udstødninger kendt som "koronal masse udstødninger", der driver rumvejr og solstorme, der potentielt påvirker både satellitter i kredsløb og jordbaserede strøm- og kommunikationsnetværk.

For at se mere af koronaen kan specialiserede teleskoper på jorden og i kredsløb kaldet "koronagrafer" inkorporere "okkultiske skiver" - omhyggeligt konstruerede skjolde til at dække solen inden for deres synsfelt og efterligne en solformørkelse. Men deres effektivitet er begrænset af et fænomen kaldet "diffraktion", hvor herreløst lys vælter ud over kanterne af koronagrafi. Måden at minimere denne effekt på er at flytte den okkulterende disk meget længere væk fra den observerende koronagraf – men praktiske begrænsninger for rumfartøjets størrelse gjorde denne løsning upraktisk for rummet.

Optræder som et enkelt stift rumfartøj

Indtil nu, altså. Ved at flyve de to rumfartøjer i præcis formation ned til millimeter nøjagtighed, vil Proba-3's vigtigste ASPIICS-instrument (Association of Spacecraft for Polarimetric and Imaging Investigation of the Corona of the sun) give data, som om det var ombord på et enkelt stift rumfartøj, der åbner op. et tidligere uhåndgribeligt studieområde mellem 3 og 1,1 solradier ud fra solen.

Denne nøjagtighed opnås ved at kombinere en række gradvist mere præcise positioneringsteknologier:satellitnavigation; radiobaserede inter-satellitforbindelser, kameraer med synligt lys, der går ind på LED'er og til sidst en laserstråle, der reflekteres mellem rumfartøjer. Proba-3's andet instrument er et radiometer, der måler solens samlede energiproduktion, hvilket er vigtigt for klimamodellering.

Fuldstændig autonom formationsflyvning

Formationsflyvningen vil foregå på fuld autonom basis, mod toppen af ​​hver 60.000 km højdebane, hvor gravitations-, atmosfæriske og magnetiske forstyrrelser minimeres. Resten af ​​tiden vil parret tilbringe resten af ​​deres kredsløb i passiv sikker drift.

Som med alle ESA's Proba-familie af teknologidemonstrationsmissioner, er beviset på succes i kvaliteten af ​​de producerede videnskabelige data.

Aktivering af nye typer rummissioner

Succesfuld opnåelse af præcis formationsflyvning ville muliggøre en helt ny æra for videnskab og applikationer. Missioner kunne flyves, der er meget større end ethvert enkelt rumfartøj – såsom gigantiske radio- og optiske interferometri-arrays – mens præcise orbitale rendezvous ville gøre servicering af satellitter i kredsløb mulig, hvilket forlænger ruminfrastrukturens levetid.

I mellemtiden drager medlemmer af Proba-3's videnskabsteam fordel af den nordamerikanske totale solformørkelse til at teste hardware designet til missionen:polariserende filterhjul, der bruges i ASPIICS, samt en alternativ LED-teknologi.

Leveret af European Space Agency