NASA hylder rumforskning i kampen mod kræft

Eksperimenter i rummets vægtløse miljø har ført til "vanvittige fremskridt" i kampen mod kræft, sagde NASA-embedsmænd ved en nylig begivenhed, der fremhævede et vigtigt og personligt initiativ fra den amerikanske præsident Joe Biden.

Rummet er "et unikt sted for forskning," sagde astronaut Frank Rubio ved begivenheden i Washington.

Den 48-årige, en læge og tidligere militærhelikopterpilot, udførte kræftforskning under sin nylige mission til den internationale rumstation (ISS), der kredsede omkring 400 kilometer (250 miles) over jordens overflade.

Ikke alene ældes cellerne der hurtigere, hvilket fremskynder forskningen, deres strukturer beskrives også som "renere."

"De klumper sig ikke alle sammen (som de gør) på Jorden på grund af tyngdekraften. De er suspenderet i rummet," hvilket muliggør bedre analyse af deres molekylære strukturer, sagde NASA-chef Bill Nelson til AFP i et interview.

Forskning udført i rummet kan hjælpe med at gøre kræftmedicin mere effektive, tilføjede Nelson.

Medicinalgiganten Merck har forsket i ISS med Keytruda, et lægemiddel mod kræft, som patienter nu får intravenøst.

Dens nøgleingrediens er svær at omdanne til en væske. En løsning er krystallisation, en proces, der ofte bruges i lægemiddelfremstilling.

I 2017 udførte Merck eksperimenter for at se, om krystallerne ville dannes hurtigere i rummet end på Jorden.

Nelson brugte to billeder til at demonstrere forskellen. Den første viste en sløret, gennemsigtig plet. Men på den anden var der dukket et stort antal tydelige grå pletter op.

Det billede viste, at mindre, mere ensartede krystaller blev dannet i rummet - og "formede bedre," sagde Nelson.

Takket være sådan forskning vil forskere være i stand til at lave et lægemiddel, der kan indgives ved injektion på en læges kontor i stedet for gennem lange og smertefulde kemoterapibehandlinger, tilføjede han.

Merck identificerede teknikker, der kan hjælpe det med at efterligne virkningerne af disse krystaller på Jorden, mens det arbejder på at udvikle et lægemiddel, der kan opbevares ved stuetemperatur.

Alligevel kan der gå år mellem forskning i rummet og den brede tilgængelighed af et lægemiddel udviklet der.

Kræftforskning i rummet begyndte for mere end 40 år siden, men er blevet "revolutionær" i de senere år, sagde Nelson, en tidligere demokratisk senator, der selv rejste ud i rummet i 1986.

"Vi bruger rummets sprog til at fortælle grænserne for kræft," tilføjede W. Kimryn Rathmell, direktør for National Cancer Institute, et føderalt finansieret forskningsorgan.

'Månebillede'

Biden lancerede et "Cancer Moonshot"-initiativ i 2016, da han dengang var vicepræsident, som genlyd af en tale af John F. Kennedy omkring 60 år tidligere, der skitserede det dristige mål om at sende en amerikaner til månen.

Målet med "Moonshot" er at halvere dødsraten fra kræft i løbet af det næste kvarte århundrede og redde fire millioner liv, ifølge Det Hvide Hus.

Kampen mod kræft, landets næstførende dødsårsag efter hjertesygdom, rammer hjem for Biden, som mistede sin søn Beau til hjernekræft i 2015.

"Vi kender alle nogen - og de fleste af os elsker nogen - der har kæmpet mod denne forfærdelige sygdom," fortalte Xavier Becerra, Bidens minister for sundhed og menneskelige tjenester, til journalister torsdag i NASAs hovedkvarter.

"Som vi gjorde under kapløbet til månen," tilføjede han, "tror vi, at vores teknologi og videnskabelige samfund er i stand til at gøre det umulige til virkelighed, når det kommer til at afslutte kræft, som vi kender det."

Politiske realiteter kan dog hindre det ambitiøse mål. Kongressen har øremærket lidt over 25 milliarder dollars til NASA for 2024, to procent mindre end året før og et godt stykke under, hvad Det Hvide Hus havde ønsket.

Men Rathmell fra Cancer Institute holder håb.

"Rummens evne til at fange fantasien er enorm," sagde hun. Og forskning i rumkræft har et fast mål:"Det kan redde liv."

© 2024 AFP