FAA afslutter efterforskningen af ​​SpaceX Starships dobbelteksplosion 2. flyvning

Mens SpaceX fortsætter med at ruste op til flyvning nr. 3 af dets massive Starship og Super Heavy fra Texas, har Federal Aviation Administration afsluttet undersøgelsen af ​​den anden flyvning, der resulterede i eksplosioner af både booster- og øvre etaper tilbage i november.

FAA sagde mandag, at den SpaceX-ledede undersøgelse af, hvad der blev klassificeret som et "uheld", citerede 17 handlingspunkter, der skal løses, før eventuelle fremtidige opsendelseslicenser fra SpaceX's Boca Chica, Texas opsendelsessted Starbase godkendes.

Starship er SpaceX's erstatningssystem for deres Falcon 9 og Falcon Heavy raketter og er fuldstændigt genbrugeligt. Det sigter mod at lancere en tredje testflyvning så snart næste måned, hvis den kan få godkendelse.

Den første lancering af Starship og Super Heavy i april 2023 endte også i en eksplosion, men med boosteren stadig forbundet til det øverste trin. Den lancering væltede også affyringsrampen, og det tog mere end seks måneder at afslutte denne uheldsundersøgelse med 63 korrigerende handlinger.

Den anden flyvning klarede sig meget bedre på trods af de dobbelte brandhændelser midt på flyvningen.

I en opdatering fra SpaceX på sin hjemmeside beskrev den, hvad der skete på den flyvning, som var en del af undersøgelsen, som FAA overvågede med hjælp fra NASA og National Transportation Safety Board.

Ændringer af affyringsrampen, herunder introduktionen af ​​en vandkølet flammeafviser, var blandt de mest synlige rettelser mellem opsendelse et og to, "der kræver minimalt arbejde efter opsendelsen for at være klar til køretøjstest og den næste integrerede flyvetest," rapporterede SpaceX. . Det var en facet af SpaceX's test, der var af interesse for Space Coast, da dets fremtidige flyveplaner inkluderer opsendelser potentielt fra Kennedy Space Centers Launch Pad 39-A, og NASA var bekymret for skader på den tilstødende pude, hvorfra SpaceX flyver sin menneskelige rumflyvning missioner til den internationale rumstation.

For så vidt angår andre forbedringer, forblev Super Heavy-boosterens 33 Raptor-motorer tændt under hele den opadgående flyvning, hvor den genererede næsten 17 millioner punds tryk, hvilket er næsten det dobbelte af NASAs Space Launch System-raket.

Den anden flyvning så også en vellykket etapeadskillelse, ved hjælp af et system kaldet hot-fire staging, der gør det muligt for det øvre Starship-stadie at tænde sine motorer, mens det stadig er forbundet til Super Heavy-boosteren, så det kan opretholde opadgående tryk. Det var efter etapeadskillelsen, at de to dele af raketten så deres ødelæggende ender.

Da Super Heavy-boosteren udførte en boostback-forbrænding designet til at sende den mod sit returflyvningsmål, tændte SpaceX op for 13 af 33 Raptor-motorer, men en af ​​motorerne "svigtede energisk og gik hurtigt over i en hurtig uplanlagt demontering (RUD) af boosteren."

Det er den massive eksplosion set på livestreamen af ​​opsendelsen ud over Den Mexicanske Golf i omkring 56 miles højde omkring 3 1/2 minut efter takeoff

"Den mest sandsynlige grundårsag til booster RUD blev bestemt til at være filterblokering, hvor flydende ilt tilføres motorerne, hvilket fører til et tab af indløbstryk i motorens oxidatorturbopumper, hvilket til sidst resulterede i, at en motor svigtede på en måde, der resulterede i tab. af køretøjet," rapporterede SpaceX.

Ændringer siden lanceringen omfatter et skift i hardware inde i booster-oxidationstankene for at hjælpe med at filtrere drivmiddel, hvilket også ville "reducere skørt," ifølge FAA.

Hvad angår det øverste trin Starship, som har seks af sine egne Raptor-motorer, blev dets død ikke set på livestreamen, men SpaceX rapporterede, at det aktiverede selvdestruktionsmekanismen, der rejste nær 15.000 mph i en højde af 93 miles, hvilket betød det havde passeret Karman-linjen, den internationalt anerkendte grænse for at have nået det til rummet, hvilket var det første for Starship.

Ødelæggelsen kom omkring syv minutters flyvning, da den forsøgte at udlufte overskydende flydende iltdrivmiddel, som var blevet lastet for at simulere den vægt, skibet ville have haft, hvis det havde fløjet med en nyttelast. SpaceX var dog nødt til at skille sig af med drivmidlet, før det fortsatte sin planlagte bane, der ville have bragt det ned i Stillehavet igen efter at have rejst to tredjedele af vejen rundt om Jorden.

Det kom dog ikke så langt, fordi "en lækage i den agterste del af rumfartøjet, der udviklede sig, da den flydende iltudluftning blev påbegyndt, resulterede i en forbrændingshændelse og efterfølgende brande, der førte til tab af kommunikation mellem rumfartøjets flyvecomputere ."

Hændelsen, som FAA rapporterede som "flere eksplosioner og vedvarende brande", blev set af kameraer ombord, hvor videoen ikke blev frigivet til offentligheden.

Det førte til en nedlukning af de seks motorer, før den nåede slutningen af ​​sin opstigningsbrænding, "efterfulgt af det autonome flyvesikkerhedssystem, der opdagede en overtrædelse af missionsregelen og aktiverede flyafslutningssystemet, hvilket førte til køretøjsbrud."

Det var den anden eksplosion.

For det øverste trin Starship har SpaceX foretaget ændringer for at "forbedre lækagereduktion, brandbeskyttelse og raffinerede operationer forbundet med drivgasudluftningen for at øge pålideligheden."

SpaceX har allerede til den anden flyvning flyttet kontrollen over sine Raptor-motorer på Super Heavy-boosteren fra et hydraulisk styresystem til et helt elektrisk system, og for fremtidige Starship-flyvninger på øverste etape foretages de samme ændringer, noget der "fjerner potentielle kilder af brændbarhed."

FAA sagde om de 17 nødvendige korrigerende handlinger, syv var til Super Heavy booster og 10 til det øverste trin Starship.

"FAA er blevet forsynet med tilstrækkelig information og accepterer de grundlæggende årsager og korrigerende handlinger beskrevet i uheldsrapporterne," lyder et brev fra FAA til SpaceX. "Som følgelig anser FAA den uheldsundersøgelse, som SpaceX skulle gennemføre, for afsluttet."

Til den næste planlagte testflyvning mangler SpaceX stadig at fuldføre sin oprindelige missionsplan, som er at få boosteren til at sprøjte ned i den Mexicanske Golf uden at eksplodere, og Starship sprøjter ned i slutningen af ​​sin suborbitale flyvning i Stillehavet omkring 90 minutter senere nord for Hawaii.

Til sidst er planerne, at begge dele skal foretage lodrette sikre landinger som en del af rumfartøjets genanvendelige design. Med en samlet højde på 397 fod letter den fuldt stablede raket fra et 469 fod højt affyringsintegrationstårn, som SpaceX CEO Elon Musk omtaler som "Mechazilla". Den er designet til at fange Super Heavy-boosteren, når den vender tilbage ved hjælp af to drejelige metalarme kaldet "spisepindene".

NASA har en egeninteresse i, at Starship bliver operationelt, da en version af det er beregnet til at fungere som det menneskelige landingssystem for Artemis III-missionen, som er planlagt til allerede i september 2026. Det er den mission, der har til formål at returnere mennesker, bl.a. den første kvinde, til månens overflade for første gang siden afslutningen på Apollo-missionerne i 1972.

Dens færdiggørelse ventes også spændt af forsvarsministeriet, der er interesseret i dets massive opgradering af fragtkapacitet i forhold til eksisterende raketter. SpaceX's store planer for, hvad det forventer at være hundreder og derefter tusindvis af Starship-opsendelser om året, er at sende større versioner af sine Starlink-satellitter, adskillige menneskelige rumflyvninger og i sidste ende sende hardware op for at muliggøre afvikling af Mars.

SpaceX har ansøgt om så mange som ni opsendelser fra Starbase i 2024. Space Coast-opsendelser ville ikke ske, før Starship opnår adskillige succesfulde testflyvninger og kan være år væk.

"Flere rumskibe er klar til at flyve og sætter flyvehardware i et flyvemiljø for at lære så hurtigt som muligt," skrev SpaceX. "Rekursiv forbedring er afgørende, da vi arbejder på at bygge et fuldt genanvendeligt affyringssystem, der er i stand til at transportere satellitter, nyttelast, mandskab og last til en række forskellige baner og landingssteder om Jorden, månen eller Mars."

2024 Orlando Sentinel. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.