At fange en komethale for at holde Jorden sikker fra solen

En komet skal passere Jorden dette forår, og den mangler muligvis sin hale.

Kometen udgør ingen fare for Jorden - den er omtrent samme afstand fra vores planet, som vi er fra solen - men forskerne har brug for billeder af C/2021 S3 Pannstars fra amatørastronomer for at forbedre prognoser for rumvejr. Disse prognoser er afgørende for at forhindre problemer forårsaget af solvinde, som er strømme af partikler, der indeholder solstorme, der kan skade teknologi i rummet og på Jorden.

Sarah Watson, University of Reading Ph.D. forsker, der leder projektet, sagde:"Det, vi forventer at se, kan se ret usædvanligt ud. Når vi taler om kometer, tænker folk ofte på en stor, lys kugle efterfulgt af en lang tynd hale."

"Kometen, vi observerer, kan se anderledes ud, da dens hale kan "løsne sig", når den bliver ramt af solvinde."

"Vi har brug for masser af tidsindstillede billeder af kometen for at opbygge et billede af dens rejse gennem vores solsystem. Dette er en fantastisk mulighed for amatørastronomer til at få deres teleskoper frem, fange et virkelig spektakulært kosmisk øjeblik og yde et stort bidrag til noget vigtig videnskab."

Find kometen

Kometen har været synlig på den britiske nattehimmel siden onsdag den 14. februar, men vil være lettere for astronomer at få øje på i de kommende uger, da den vises længere væk fra solen og forbliver over horisonten på nattehimlen i længere tid. Kometen vil ikke være synlig for det blotte øje, så stjernekiggere skal bruge et lille teleskop, som de kan fastgøre et kamera eller et kamera med en stor linse til for at fange kometen. Det forventes at være i udsigt indtil slutningen af ​​marts.

En komplet guide til, hvordan man fotograferer en komet, kan findes på BBC Sky at Night Magazines hjemmeside.

Fotografer bør holde øje med et sløret objekt for at identificere kometens hoved og en lys streg bagved for at identificere halen. Forskere er ivrige efter at modtage snaps af især kometens brækkede hale, og skulle fotograferne nå at fange kometen; videnskabsmænd vil også have brug for information om billedets placering og tidspunkt.

Data og billeder skal sendes til [email protected], og de bedste fotografier vil blive sendt til British Astronomical Association for at blive arkiveret.

Rumvindsokker

Kometer omtales nogle gange som kosmiske 'vindsokker', da de kan angive retningen og styrken af ​​solvinden i rummet, på samme måde som en vindsæk viser vindens retning og styrke. Billeder af kometen vil gøre det muligt for forskerholdet at registrere data om solvindforhold lokalt for kometen. Hvis halen løsner sig fra kometen eller ser ud til at slingre, kan holdet fastslå, at der var en stigning i solvindaktivitet i nærheden.

Solvinden indeholder strømme af ladede partikler fra solen, hvoraf nogle er energiske nok til at beskadige satellitter i rummet og skade astronauter og flybesætninger i høj højde. Når solvinden rammer Jordens magnetosfære, kan kommunikationsteknologi sendes løs. Ved at forbedre vores forståelse af solvind kan forskerne også forbedre vejrudsigterne i rummet.

En undersøgelse ledet af University of Reading fra 2023 viste, at ni ud af ti rumvejreksperter er enige om, at uden nøjagtige forudsigelser af rumvejr kan Jorden lide alvorlig skade på sin infrastruktur.

Leveret af University of Reading