Find planeternes konge:Observer Jupiter

Jupiter er vores solsystems ubestridte konge af planeterne. Jupiter er lys og let at få øje på fra vores udsigtspunkt på Jorden, hjulpet af dens massive størrelse og båndede, reflekterende skytoppe. Jupiter besidder endda måner på størrelse med planeter:Ganymedes, dens største, er større end planeten Merkur. Hvad mere er, kan du nemt observere Jupiter og dens måner med et beskedent instrument, ligesom Galileo gjorde for over 400 år siden.

Jupiters position som vores solsystems største planet er virkelig fortjent; du kunne få plads til 11 Jorder langs Jupiters diameter, og i tilfælde af at du søgte at fylde Jupiter op med nogle kugler på størrelse med Jorden, ville du have brug for over 1.300 Jorder for at fylde den op - og det ville stadig ikke være helt nok. Men på trods af sin fantastiske størrelse kommer Jupiters sande herredømme over det ydre solsystem fra dets enorme masse. Hvis du tog alle planeterne i vores solsystem og satte dem sammen, ville de stadig kun være halvt så massive som Jupiter alene.

Jupiters mægtige masse har formet banerne for utallige kometer og asteroider. Dens tyngdekraft kan kaste disse små objekter mod vores indre solsystem og også trække dem ind i sig selv, som berømt observeret i 1994, da kometen Shoemaker-Levy 9, trukket mod Jupiter i tidligere baner, smadrede ind i gasgigantens atmosfære. Dens mange fragmenter slog ind i Jupiters skytoppe med en sådan voldsomhed, at ildkuglerne og de mørke stødpletter ikke kun blev set af NASA's kredsende Galileo-sonde, men også observatører tilbage på Jorden.

Jupiter er let at observere om natten med vores blotte øjne, hvilket er veldokumenteret af de gamle astronomer, der omhyggeligt registrerede dens langsomme bevægelser fra nat til nat. Det kan være et af de lyseste objekter på vores nattehimmel, kun overgået af månen, Venus og lejlighedsvis Mars, når den røde planet er i opposition. Det er imponerende for en planet, der - tættest på Jorden - stadig er over 365 millioner miles (587 millioner km) væk. Det er endnu mere imponerende, at den gigantiske verden forbliver meget lys for jordbundne observatører på dens fjerneste afstand:600 millioner miles (968 millioner km).

Mens planeternes konge har et koterie på 95 kendte måner, er det kun de fire store måner, som Galileo oprindeligt observerede i 1610 – Io, Europa, Ganymedes og Calisto – som let kan observeres af jordbaserede observatører med meget beskedent udstyr.

Disse kaldes passende nok de galilæiske måner. De fleste teleskoper vil vise månerne som svage stjernelignende objekter pænt opstillet tæt på lysstærke Jupiter. De fleste kikkerter vil vise mindst en eller to måner, der kredser om planeten. Små teleskoper vil vise alle fire galilæiske måner, hvis de alle er synlige, men nogle gange kan de passere bag eller foran Jupiter, eller endda hinanden.

Teleskoper vil også vise detaljer som Jupiters skybånd, og hvis kraftige nok, store storme som dens berømte store røde plet og skyggerne fra de galilæiske måner, der passerer mellem solen og Jupiter. At skitsere positionerne af Jupiters måner i løbet af en aften – og nat til nat – kan være et givende projekt. Du kan downloade en aktivitetsguide fra Astronomical Society of the Pacific.

NASAs Juno-mission kredser i øjeblikket om Jupiter, et af blot ni rumfartøjer, der har besøgt denne fantastiske verden. Juno gik ind i Jupiters kredsløb i 2016 for at begynde sin første mission for at studere denne gigantiske verdens mystiske indre. Årene har bevist, at Junos mission var en succes, idet data fra sonden revolutionerede vores forståelse af denne gasfyldte verdens indvolde. Junos mission er siden blevet udvidet til at omfatte studiet af dens store måner, og siden 2021 har den kraftige sonde, i stigende grad ramt af Jupiters kraftige strålingsbælter, foretaget tæt forbiflyvning af de iskolde måner Ganymedes og Europa sammen med vulkanske Io.

Leveret af NASA