Saturns Død Stjerneagtig måne kan have et stort underjordisk hav

Astronomer har fundet de bedste beviser endnu for et stort, ungt hav under det iskolde ydre af Saturns Dødsstjerne-lignende minimåne.

Det fransk-ledede hold analyserede ændringer i Mimas' kredsløb og rotation og rapporterede onsdag, at et skjult hav 12 til 18 miles (20 til 30 kilometer) under den frosne skorpe var mere sandsynligt end en langstrakt stenet kerne. Forskerne baserede deres resultater på observationer fra NASAs Cassini-rumfartøj, som observerede Saturn og dens mere end 140 måner i mere end et årti, før de dykkede gennem den ringmærkede planets atmosfære i 2017 og brændte op.

Knap 250 miles (400 kilometer) i diameter mangler den kraftigt kraterede måne brud og gejsere - typiske tegn på underjordisk aktivitet - i Saturns Enceladus og Jupiters Europa.

"Mimas var nok det mest usandsynlige sted at lede efter et globalt hav - og flydende vand mere generelt," sagde medforfatter Valery Lainey fra Paris Observatory i en e-mail. "Så det ligner en potentiel beboelig verden. Men ingen ved, hvor meget tid der skal til, før livet kan opstå."

Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Nature .

Havet menes at fylde halvdelen af ​​Mimas' volumen, ifølge Lainey. Alligevel repræsenterer den kun 1,2% til 1,4% af Jordens oceaner givet månens lille størrelse. På trods af at den er så lille, kan Mimas prale af det næststørste nedslagskrater af enhver måne i solsystemet - grunden til, at det sammenlignes med den fiktive Death Star-rumstation i "Star Wars."

"Ideen om, at relativt små, iskolde måner kan rumme unge oceaner er inspirerende," skrev SETI Institutes Matija Cuk og Southwest Research Institutes Alyssa Rose Rhoden i en medfølgende leder. De var ikke en del af undersøgelsen.

Menes det mellem 5 millioner og 15 millioner år gammelt, for ungt til at markere månens overflade, ville dette underjordiske hav have en samlet temperatur lige omkring frysepunktet, ifølge Lainey. Men ved havbunden sagde han, at vandtemperaturen kunne være meget varmere.

Medforfatter Nick Cooper fra Queen Mary University of London sagde, at eksistensen af ​​et "bemærkelsesværdigt ungt" hav af flydende vand gør Mimas til en førsteklasses kandidat til at studere livets oprindelse.

Mimas blev opdaget i 1789 af den engelske astronom William Herschel og er opkaldt efter en kæmpe i græsk mytologi.

Flere oplysninger: Valery Lainey, Et nyligt dannet hav inde i Saturns måne Mimas, Nature (2024). DOI:10.1038/s41586-023-06975-9. www.nature.com/articles/s41586-023-06975-9

Journaloplysninger: Natur

© 2024 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.