Forskere finder den første (potentielle) planet uden for Mælkevejen

Forskere valgte at se uden for vores galaktiske kvarter af to grunde. For det første er der en bedre sandsynlighed for at opdage en planetarisk kandidat ved hjælp af en røntgentransitteknik, da røntgenkilder optager et mindre fysisk rum og dermed er mere tilbøjelige til at blive fuldstændigt skjult i en transit.

"Dr. Di Stefano og Dr. Imara foreslog oprindeligt at søge efter røntgenkilder med flere mål for øje," siger Theron Carmichael, en af ​​avisens forfattere, der taler på vegne af holdet. "En af dem var at søge efter potentielle planet-hosting røntgenbinære filer, fordi disse binære filer er fysisk små nok til, at en planet fuldstændigt kan formørke deres røntgensignaler."

Den anden grund var praktisk:Holdet havde adgang til at bruge Chandra X-ray Observatory på et tidspunkt, hvor observatoriet pegede på et område i rummet, hvor der var masser af datapunkter. "Fokus uden for Mælkevejen skyldtes antallet af røntgenkilder inden for synsfeltet af Chandra Observatory," forklarer Carmichael. "Dette gjorde tingene mere bekvemme at observere ved at tillade fokus på et område af himlen og ikke at skulle pege teleskopet på meget forskellige steder på himlen."

Selvom der helt sikkert er røntgenkilder i Mælkevejen, "i øjeblikket er vi ikke opmærksomme på nogen nye exoplanetkandidater, der kredser om røntgenkilder i Mælkevejen," siger Carmichael. "Denne teknik er bestemt anvendelig til røntgenkilder i Mælkevejen." Og måske nu, vil videnskabsmænd blive inspireret til at se, når deres tur kommer op på Chandra.

Bekræftelse af denne planetariske kandidat

Desværre, på grund af denne planets enorme afstand fra Jorden og unikke systemsammensætning, vil det tage lang tid at verificere, om M51-ULS-1b faktisk er der. Specifikt kredser M51-ULS-1b om to stjerner:en neutronstjerne eller sort hul (astronomer er ikke sikre på præcist hvilket), der udsender de røntgenstråler, der observeres dæmpet under transitten, og en ledsagerstjerne, der er 20 gange vores egen masse søn.

Planetkandidaten kredser om begge af disse himmellegemer - hvilket gør det cirkumbinært - og tager omkring 70 år at lave en bane. Så næste gang en transit kan være synlig ville være flere årtier fra nu.

"Da den næste transitbegivenhed er så usikker (det kan være så snart som årtier fra nu, eller meget længere), er der ikke nogen planer på plads for at tage opfølgende observationer af denne særlige planetkandidat," siger Carmichael. "I stedet er nye røntgenobservationer og arkivdata fra tidligere observationer lettere tilgængelige for at søge efter flere planetkandidater som denne."

Så selvom eksistensen af ​​M51-ULS-1b måske aldrig bliver verificeret, planlægger forskere at bruge den som inspiration til at søge efter andre planetariske kandidater som den langt ud over grænserne for vores galakse, og måske endda inden for den.

Som alle exoplanetariske kandidater har denne et komplekst navn, M51-ULS-1b, som hjælper astronomer med at forstå dens placering (galakse M51) og system. Forskerne vil gerne foreslå et nyt udtryk til at beskrive planeter som M51-ULS-1b:ekstroplanet. "På grund af denne planets unikke natur, der er uden for Mælkevejen, kan vi godt lide udtrykket ekstroplanet (en kombination af "extragalactic" og "planet")," siger Carmichael, en af ​​de mennesker, der opdagede den første ekstroplanet i historien.