NASAs InSight passerer halvvejs til Mars, instrumenter tjekker ind

NASAs InSight -rumfartøj, på vej til en 26. november landing på Mars, passerede halvvejs -mærket den 6. august. Alle dets instrumenter er testet og fungerer godt.

Den 20. august, rumfartøjet havde tilbagelagt 172 millioner miles (277 millioner kilometer) siden det blev lanceret for 107 dage siden. På yderligere 98 dage, den vil rejse yderligere 208 millioner kilometer og røre ned i Mars 'Elysium Planitia -region, hvor det vil være den første mission at studere den røde planets dybe indre. InSight står for Interior Exploration ved hjælp af seismiske undersøgelser, Geodesi og varmetransport.

InSight -teamet bruger tiden før rumfartøjets ankomst til Mars til ikke kun at planlægge og øve den kritiske dag, men også for at aktivere og kontrollere rumfartøjs delsystemer, der er afgørende for krydstogt, landing og overfladeoperationer, herunder de meget følsomme videnskabelige instrumenter.

InSights seismometer, som vil blive brugt til at opdage jordskælv på Mars, modtog en ren sundhedserklæring den 19. juli. SEIS-instrumentet (Seismic Experiment for Interior Structure) er et sejsensors seismometer, der kombinerer to typer sensorer til at måle jordbevægelser over en lang række frekvenser. Det vil give forskere et vindue til Mars 'interne aktivitet.

"Vi foretog vores sidste præstationskontrol den 19. juli, som lykkedes, "sagde Bruce Banerdt, hovedforsker ved InSight fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien.

Holdet kontrollerede også et instrument, der måler mængden af ​​varme, der slipper ud fra Mars. Efter at have været placeret på overfladen, InSights instrument for varmestrømning og pakke med fysiske egenskaber (HP3) bruger en selvhamrende mekanisk muldvarpe, der graver ned i en dybde på 10 til 16 fod (3 til 5 meter). Målinger ved hjælp af sensorer på muldvarpen og på en videnskabelig forbindelse fra muldvarpen til overfladen vil give den første præcise bestemmelse af mængden af ​​varme, der slipper ud fra planetens indre. Kassen bestod i at tænde for hovedelektronikken til instrumentet, udfører kontrol af dets instrumentsensorelementer, udøver nogle af instrumentets interne varmeapparater, og aflæsning af de gemte indstillinger i elektronikmodulet.

Den tredje af InSights tre hovedundersøgelser - Rotation og Interior Structure Experiment (RISE) - bruger rumfartøjets radioforbindelse med Jorden til at vurdere forstyrrelser af Mars 'rotationsakse. Disse målinger kan give oplysninger om planetens kerne.

"Vi har brugt rumfartøjets radio siden lanceringsdagen, og vores samtaler med InSight har været meget hjertelige, så vi er også gode til at gå med RISE, sagde Banerdt.

Landerens kameraer tjekkede også fint ud, at tage en rumfartøjsselfie af indersiden af ​​rumfartøjets bagside. InSight -projektleder Tom Hoffman fra JPL sagde, at "Hvis du er ingeniør på InSight, det første glimt af varmeskjoldstæppet, sele-fastgørelser og dækbolte er et meget betryggende syn, da det fortæller os, at vores instrumentkontekstkamera fungerer perfekt. Det næste billede, vi planlægger at tage med dette kamera, vil være af Mars overflade. "

Hvis alt går som planlagt, kameraet tager det første billede af Elysium Planitia minutter efter, at InSight har ramt Mars.