At opsende et rumfartøj i rummet er én ting. At bringe det tilbage er en anden.
Rumfartøjer at komme ind igen er en vanskelig forretning af flere grunde. Når et objekt kommer ind i jordens atmosfære, oplever det nogle få kræfter, herunder tyngdekraften og træk . Tyngdekraften vil naturligt trække et objekt tilbage til Jorden. Men tyngdekraften alene ville få objektet til at falde farligt hurtigt. Heldigvis indeholder Jordens atmosfære partikler af luft. Når objektet falder, rammer og gnider det mod disse partikler, hvilket skaber friktion . Denne friktion får objektet til at opleve modstand eller luftmodstand , hvilket sænker objektet til en mere sikker indstigningshastighed. Læs mere om disse faktorer i "Hvad nu hvis jeg smed en krone ud af Empire State Building?"
Denne friktion er dog en blandet velsignelse. Selvom det forårsager træk, forårsager det også intens varme. Specifikt stod shuttles over for intense temperaturer på omkring 3000 grader Fahrenheit (ca. 1649 grader Celsius) [kilde:Hammond]. stump krop design hjalp med at afhjælpe varmeproblemet. Når et objekt - med en stump overflade vendt nedad - kommer tilbage til Jorden, skaber den stumpe form en chokbølge foran køretøjet. Den chokbølge holder varmen på afstand fra objektet. Samtidig bremser den stumpe form også objektets fald [kilde:NASA].
Apollo-programmet, som flyttede adskillige bemandede skibe frem og tilbage fra rummet i løbet af 1960'erne og 1970'erne, beklædte kommandomodulet med en særlig ablativ materiale, der brændte op ved genindtræden og absorberer varme. I modsætning til Apollo-køretøjerne, som blev bygget til engangsbrug, var rumfærger genanvendelige løfteraketter (RLV'er). Så i stedet for blot at bruge ablativt materiale, inkorporerede de holdbar isolering. Dernæst vil vi dykke dybere ned i den moderne re-entry-proces for shuttles.
Satellitter behøver ikke forblive oppe i Jordens kredsløb for evigt. Gamle satellitter falder nogle gange tilbage til Jorden. På grund af de barske forhold ved genindstigning kan de brænde alvorligt op på vej ned. Nogle af dem kan dog overleve faldet og ramme Jordens overflade. Ved kontrollerede fald manipulerer ingeniører fremdriftssystemerne på en satellit for at få den til at falde et sikkert sted, som havet.
At genindtræde på Jorden handler om attitudekontrol . Og nej, det betyder ikke, at astronauter skal have en positiv holdning (selvom det altid er nyttigt). Det refererer snarere til den vinkel, som rumfartøjet flyver med. Her er en oversigt over en shuttle-nedstigning:
Turen tilbage til Jorden er en varm en. I stedet for de ablative materialer, der blev fundet på Apollo-rumfartøjet, havde rumfærger specielle varmebestandige materialer og isolerende fliser, der kunne holde til genindtrængende varme.
Tag et kig på de links, der følger, for at finde ud af mere om de udfordringer, som rumudforskning udgør.
Ligesom Challenger-katastrofen i 1986 mindede os om, hvor risikable shuttle-opsendelser er, mindede Columbia-katastrofen os om, hvor farligt atmosfærisk genindtræden er. I 2003 brændte rumfærgen Columbia og dens syv besætningsmedlemmer op, da de var på vej tilbage til Jorden. Efter undersøgelser opdagede NASA, at skader på venstre vinge (der faktisk skete under afløftning), lukkede varm luft ind ved genindstigning og fik rumfærgen til at miste kontrollen og brænde op.
Sidste artikelHvordan Space Farming fungerer
Næste artikelHvem er de rigtige mænd i sort?