Hvor mange måner har Jupiter? Var ved at miste tællingen

Astronomer opdeler planeterne i vores solsystem i to kategorier. Merkur, Venus, Jorden og Mars er de såkaldte "terrestriske" eller "indre" planeter, mens Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun er blevet klassificeret som "ydre planeter." (Alle planeterne i det jovianske system blev engang klassificeret som gasgiganter, men Uranus og Neptun er siden blevet omklassificeret som isgiganter.)

Størrelseskløften mellem disse fraktioner er ganske betydelig; Selvom Uranus er den mindste ydre planet, er den stadig 14,5 gange mere massiv end Jorden, den største af de indre planeter. Ingen af ​​de andre planeter kan dog konkurrere med Jupiter med hensyn til ren bulk. Du har brug for mere end 300 dubletter af vores sølle hjemverden for at svare til Jupiters kolossale masse. Det er et absolut monster.

Nu, som Isaac Newton observerede, er der en positiv sammenhæng mellem massen af ​​et objekt og styrken af ​​dets gravitationsfelt. Fordi gasgiganterne er så massive, er de i stand til at tiltrække flere satellitter.

Hot Jupiters

Men det er ikke den eneste grund til, at planeter som Jupiter har så store månesamlinger. Vores solsystems gasgiganter er relativt langt væk fra solen. I modsætning hertil har nogle stjerner uden for vores solsystem massive, Jupiter-lignende exoplaneter kaldet "Hot Jupiters". Dybest set er disse gasgiganter, som kredser tæt på deres stjerner. (Forestil dig, hvis Saturn skiftede plads med Merkur.)

Et papir fra 2010 af den franske astronom Fathi Namouni hævder, at Hot Jupiters har få, om nogen, måner. Disse planeter menes at stamme fra fjerne dele af deres solsystemer og derefter migrere indad.

Undervejs bliver deres måner fanget i et spil med himmelsk tovtrækning. Gasgiganter kan være store, men stjerner er meget større. Som sådan har de langt stærkere gravitationsfelter. Så når en varm Jupiter kommer for tæt på sin stjerne, vil stjernen til sidst stjæle dens måner.

Afstand opvejer denne evne:Jo længere du rejser fra solen, jo svagere bliver dens tyngdekraft på dig. Derfor, hvis Namouni er korrekt, har den rigtige Jupiter 95 måner og tæller, fordi det er en massiv planet, der er langt nok væk fra solen til at undgå månetyveri.

Én stor joviansk familie

En joviansk måne, også kendt som en galilæisk måne, refererer til enhver af Jupiters fire største måner:Io, Europa, Ganymedes og Callisto. De fire galilæiske måner er betydningsfulde på grund af deres betydelige størrelser og deres karakteristiske egenskaber. Io er fyldt med aktive vulkaner; der er et skjult hav på Europa, der kan rumme fremmed liv; og med to tredjedele af størrelsen på Mars er Ganymedes den største satellit i hele solsystemet.

Disse tre måner, sammen med Callisto, er sandsynligvis dannet i tandem med Jupiter selv. Den store planet startede sandsynligvis som en skive af gasser og støv, der til sidst blev den gasgigant, vi kender i dag. Mens Jupiter tog form, smeltede noget af materialet, der hvirvlede rundt om den, sammen til de fire måner, Galileo spionerede i 1610. En ung Saturn kan have hjulpet med at flytte processen.

Andre satellitter var ikke nødvendigvis hjemmedyrkede. Forskere mener, at mange af Jupiters måner startede som drivende klippestykker, der blev fanget af planetens tyngdekraft.

"Jupiter kan opfattes som en slags mini-solsystem i sig selv, fordi dens tyngdekraft kontrollerer tusindvis af små kroppe," sagde Sheppard i en pressemeddelelse. "Kun solen har haft mere indflydelse end Jupiter på formen af ​​vores planetariske kvarter."

Månen styrter ned

Før vi afslutter tingene, bør vi tale om måneadfærd. Mange af de jovianske måner kredser i samme retning, som Jupiter drejer. Men der er dem med retrograde baner, hvilket betyder, at de går den modsatte vej. Med så mange kroppe, der drejer i forskellige retninger, er kollisioner uundgåelige.

Måner, der styrter ind i hinanden, kan meget vel blive ødelagt i processen. Ligesom Jupiter får nye måner, er den ved at finde måder at miste nogle af de ældre på.

Denne seneste opdagelse er ikke slutningen på månejagten. Ny teknologi har gjort det nemmere at finde svage objekter, der bevæger sig mod baggrundsstjerner. Sheppard og hans kolleger mener, at der er mange flere måner at finde omkring både Jupiter og Saturn, såvel som Neptun og Uranus, selvom deres ekstreme afstand fra Jorden (og vores ensomme, eneste måne) gør dem sværere at bekræfte.

Denne artikel blev opdateret i forbindelse med AI-teknologi, og derefter faktatjekket og redigeret af en HowStuffWorks-redaktør.

Ifølge astronomen Neil F. Comins, hvis planeten Jorden havde to måner i stedet for én, ville vores nætter blive lysere, fordi der ville være dobbelt så meget sollys, der reflekterede fra månens overflader. Vi vil også se betydeligt højere tidevand, hvilket gør mange kystområder ubeboelige.