Rummet kan snart blive en krigszone - her er hvordan det ville fungere

På et kommende topmøde i begyndelsen af ​​december, NATO forventes at erklære rummet som et "krigsdomæne, " Dels som reaktion på nye teknologiske udviklinger.

Hvis det erklærer rummet for en krigszone, NATO kunne begynde at bruge rumvåben, der kan ødelægge satellitter eller indkommende fjendtlige missiler. Men hvad er denne teknologi, og hvordan kunne den muliggøre en krig?

I en nylig første gang for rumteknologi, Rusland har opsendt en kommerciel satellit, der er specielt designet til at mødes med andre satellitter. Formålet med dette køretøj er fredeligt:​​det vil udføre vedligeholdelsesopgaver på andre satellitter i kredsløb.

Det faktum, at kommercielle virksomheder har denne kapacitet, betyder sandsynligvis, at den allerede eksisterer for globale militærmagter. Dette har fanget NATOs opmærksomhed. Hvis et land eller en virksomhed kan manøvrere sine egne satellitter i nærheden af ​​andre, så kan den gøre det til militære eller sabotageformål - potentielt uden opdagelse.

En anden udvikling er Frankrigs seneste meddelelse om, at man vil bygge "bodyguard"-satellitter bevæbnet med enten maskingevær eller lasere. Dette følger efter en meddelelse om, at USA vil opsende en rumstyrke i 2018. Mange andre nationer kan snart følge trop.

Elektronisk krigsførelse

Men hvordan ville sabotage og krigsførelse ske præcist? En metode involverer affyring af en intens stråle af mikrobølgestråling mod et objekt. Faktisk, sådanne koncepter er tidligere blevet testet af politiet som et middel til at bringe en bil, der kører for hurtigt, til standsning ved at deaktivere elektriske enheder på køretøjet.

Et sådant koncept indsat på satellitter ville udgøre et "styret energivåben", gør det muligt for nationer at deaktivere andre landes satellitter uden at skabe store skyer af kredsløbsaffald. Du kan potentielt få sådan et angreb til at ligne en ulykke og nægte involvering.

Brugen af ​​"radiojamming" til at forstyrre radar og kommunikation går tilbage til Anden Verdenskrig. Ved at oversvømme en radiomodtager med, effektivt, radiostøj, man kan sløre modtagelsen af ​​ægte signaler og gøre systemet ubrugeligt. Det er lidt som at prøve at få øje på lyset fra et stearinlys mod lyset fra billygter.

Satellitter testes grundigt for selvgenereret radiostøj, før de går ud i rummet. Men hvis en "fjendtlig" satellit i nærheden bevidst skulle dirigere bredbåndsradiotransmissioner mod målsatellitten, så kan kommunikationen blive fuldstændig forstyrret.

Rumbaseret elektronisk krigsførelse vil sandsynligvis blive en stigende bekymring for militære planlæggere. Faktisk, mange militærtjenester på Jorden er nu afhængige af rumteknologi for at fungere.

Kinetiske dræber og lasere

Langt den mest oplagte metode til at interferere med en satellit er et solidt projektil. Bevægelige satellitter har meget høj kinetisk energi og momentum. Hvis et langsommere objekt kan placeres kortvarigt i banen for en satellit, så vil den resulterende kollision være særlig ødelæggende.

Disse såkaldte "kinetic kills" er tidligere kun blevet brugt til at tage satellitter ud af drift ved slutningen af ​​deres liv, med USA, Rusland Kina, og Indien demonstrerer deres evne til at udføre dette. Denne type fjernelse består af et jordaffyret missil rettet mod satellitten. Hvis det er rettet mod en modstanders satellit, et sådant missil ville være ret indlysende og kunne spores af andre nationer ved hjælp af radar.

En mere subtil metode ville være at ødelægge en satellit, der ejes af det land eller selskab, der affyrer missilet, og sigte efter at producere så meget affald som muligt, som så ligger i det tilsigtede måls kredsløb. Dette kunne ligne en ulykke og skete faktisk ved et uheld i 2007.

Hvad angår kinetiske våben i rummet, maskingeværer er generelt problematiske på grund af den involverede rekyl. Hvis våbnet affyres i en vinkel, der ikke er i den nøjagtige retning af den bane, satellitten bevæger sig langs, så påføres et moment, hurtigt at skifte retning. Ideen om kinetiske våben er blevet forsøgt før. Den sovjetiske rumstation Salyut-3, for eksempel, var bevæbnet med en hurtig ildkanon i midten af ​​1970'erne.

Lasere betragtes også som defensive våben, med tanken om at tage angribende satellitters solpaneler ud. Uden strøm, satellitten vil ikke være i stand til at kommunikere med jordstationen og er i det væsentlige tabt. Rekyl fra en laser er meget mindre, og manglen på atmosfære ville give dem mulighed for at præstere bedre end på jordens overflade.

En laser kunne bruges til at blinde instrumentering på en modsatrettet satellit og derved reducere effektiviteten af ​​enten rendezvous eller sigtesoftware.

De satellitter, der mest sandsynligt vil blive målrettet mod, vil være dem, der er dedikeret til kommunikation eller observation. Med de nyeste forskningssatellitter i stand til at tage billeder ned til en opløsning på 30 cm, militære versioner vil sandsynligvis være endnu bedre. En nation uden kommunikationsfaciliteter eller evne til at observere andre vil aldrig vide, hvem der har lanceret et angreb mod dem.

Men hvordan ville en rumkrig se ud fra Jorden? Mens sci-fi-film har betinget os til at tro, at rumlasere ville bruge synligt lys, kortere bølgelængder producerer faktisk mere strøm. Det er usandsynligt, at nogen observatører på overfladen direkte vil se nogen virkninger fra rumkrigsførelse, medmindre et kinetisk drab faktisk bryder et rumfartøj op - med affald, der lyser op, når det kommer ind i atmosfæren igen. Det sagt, angreb kan stadig påvirke vores liv på jorden, forstyrrende GPS, tv-tjenester og endda kontanthævninger.

Atom våben?

Brugen af ​​atomvåben og masseødelæggelsesvåben i rummet er i øjeblikket forbudt i henhold til traktaten om det ydre rum og den omfattende traktat om forbud mod atomprøvesprængninger. Men ikke alle atombevæbnede nationer har ratificeret sidstnævnte, herunder USA og Nordkorea.

Et lille antal atomprøvesprængninger i rummet blev udført i 1960'erne, inklusive Starfish Prime. Disse resulterede i, at der dannedes kunstige strålingsbælter rundt om Jorden, som stadig var sporbare årtier efter begivenheden - hvilket udgør en fare for astronauter.

Disse strålingsbælter deaktiverede også et halvt dusin satellitter i lav kredsløb om jorden. Hvis resultaterne af Starfish Prime er noget at gå efter, så ville det klart kun tage en håndfuld nukleare detonationer for at gøre rummet ubrugeligt for nogen satellitter i årtier fremover.

I betragtning af de muligheder, der nu bliver tilgængelige, det synes vigtigt at huske, under traktaten om det ydre rum, rummet formodes kun at blive brugt til fredelige formål og forblive "hele menneskehedens" domæne.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.