Venus' rotation

Venus er dækket af et tykt lag af skyer, en grund til, at det ser så lyst ud på himlen. Gamle astronomer havde en god idé om, hvad vi (siden Copernicus) kender som dens omløbsperiode; den moderne måling er, at Venus tager 224,65 dage at fuldføre en omdrejning omkring Solen, et venusisk år. På grund af skyerne, imidlertid, det har været svært at måle længden af ​​den venusiske dag, da den nominelle metode til at se et synligt overfladetræk rotere omkring 360 grader ikke er mulig. I 1963, Jordbaserede radarobservationer trængte ind i skydækket og var i stand til at måle en rotationshastighed på 243 dage; mere overraskende er det, at Venus roterer om sin akse i den modsatte retning fra de fleste planeters, såkaldt retrograd rotation. Efterfølgende jordbaserede radarundersøgelser kom frem til inkonsistente værdier for længden, afviger med omkring seks minutter. Magellan-rumfartøjet afsluttede sit 487-dages orbitalkortlægningsprogram i 1991 og konkluderede, at det korrekte antal stadig var lidt anderledes:243,0185 dage med en usikkerhed på omkring ni sekunder. Men efterfølgende missioner og jordbaserede observationer viste, at rotationshastigheden faktisk ikke var konstant, men syntes at variere, med modeller, der argumenterer for, at solens tidevandsmomenter og atmosfæremodstand på overfladen kunne stå for i det mindste noget af variationen.

At kende Venus' rotationshastighed er af afgørende betydning for fremtidige landermissioner til Venus, som dem, der overvejes i det næste årti. De nuværende rotationsusikkerheder svarer til en afstand på overfladen på omkring tretten miles, mere end nok til at gå glip af et landingssted. For at forsøge at mindske usikkerheden, CfA-astronomen John Chandler og holdet af videnskabsmænd, som han tilhørte, foretog en ny analyse af niogtyve års jordbaseret radarobservation taget mellem 1988 og 2017. De konkluderer, at den gennemsnitlige venusiske daglængde er 243,0212 +- 0,00006 dage. I særdeleshed, deres formelle usikkerhed er den mindste, der endnu er opnået, selvom de bemærker, at deres resultat er et gennemsnit, da det ikke afspejler kortsigtede svingninger. I det næste årti, forfatterne forudser, at yderligere forbedringer vil sikre, at en Venus-landermission i slutningen af ​​2020'erne vil være i stand til at lykkes.