Nye billeder af Saturn viser årstidernes skiften og ser sidste gang dens enorme, varme polarhvirvel

Fantastiske nye billeder fra NASAs Cassini-rumfartøj viser et dramatisk årstidsskifte på Saturn, såvel som det sidste glimt af dens enorme, varme polarhvirvel.

Billederne blev taget den 19. maj 2017, da Cassini lavede sit sidste tæt forbi Saturn, inden han kastede sig ud i planetens atmosfære den 15. september.

Billederne viser Saturns nordlige halvkugle midt om sommeren. Solen skinner direkte på planetens nordpol, og polarhvirvelen er forsvundet.

Den polare hvirvel er en massiv, roterende storm, der dannes ved Saturns nordpol om vinteren. Stormen kan være lige så stor som USA og kan nå hastigheder på op til 100 miles i timen.

Den polare hvirvel forsvinder i løbet af sommeren, når solens stråler begynder at varme planetens atmosfære. Den varme luft stiger, hvilket får hvirvelen til at kollapse.

Cassini-rumfartøjet har studeret Saturn og dets måner siden 2004. Rumfartøjet har gjort en række vigtige opdagelser, herunder påvisning af vanddamp i Saturns atmosfære og opdagelsen af ​​en nymåne, Methone.

Cassini afslutter sin mission den 15. september, når den kaster sig ud i Saturns atmosfære. Rumfartøjet vil brænde op i planetens atmosfære, og dets rester vil blive spredt ud over planetens overflade.

Afslutningen på Cassini-missionen vil markere afslutningen på en æra i planetarisk udforskning. Cassini har været en vigtig kilde til information om Saturn og dens måner, og dens resultater har hjulpet os til bedre at forstå solsystemet.