Fund viser, at gamle fugle døde i en oversvømmelse

Et hold af palæontologer har opdaget en massegrav af gamle fugle i Kina, der tyder på, at de blev dræbt af en oversvømmelse for millioner af år siden.

Fossilerne, som blev fundet i Junggar-bassinet i Xinjiang-provinsen, omfatter rester af mindst 24 fugle, som alle tilhører den samme art, _Eoenantiornis buhleri_. Denne fugleart var en lille fugl på størrelse med spurve, der levede i den sene kridtperiode for omkring 70 millioner år siden.

Fuglene blev fundet i et lag af sediment, der er i overensstemmelse med en oversvømmelsesaflejring. Sedimentet er fyldt med mudder og sand, og det viser tegn på at være blevet aflejret hurtigt. Fuglenes knogler er også brækket og spredt, hvilket tyder på, at de blev revet med af oversvømmelserne.

Palæontologerne mener, at fuglene blev dræbt, da en nærliggende flod løb over sine bredder og oversvømmede området, hvor de boede. Oversvømmelsesvandet ville have fejet fuglene væk og aflejret dem i sandet og vadehavet, hvor deres fossiler blev fundet.

Denne opdagelse er vigtig, fordi den giver bevis for, hvilken rolle miljøbegivenheder spiller i udryddelsen af ​​gamle fugle. Den sene kridtperiode var en tid med store miljøændringer, herunder fremkomsten af ​​de angiospermer (blomstrende planter) og dinosaurernes tilbagegang. Denne opdagelse antyder, at miljøbegivenheder kan have spillet en rolle i udryddelsen af ​​nogle fuglearter, såvel som dinosaurerne.

"Denne opdagelse er et vindue ind i den antikke verden," sagde undersøgelsens hovedforfatter Jingmai O'Connor, en palæontolog ved det kinesiske videnskabsakademi. "Det viser os, hvordan en enkelt miljøhændelse kan have en dyb indvirkning på livets udvikling."