Hvorfor er nogle kometer grønne?

Kometer er iskolde objekter, der hovedsageligt består af vandis, kuldioxidis og andre flygtige forbindelser. Når de nærmer sig Solen, fordamper varmen fra Solen disse is, hvilket skaber en koma, eller sky af gas og støv, omkring kometen. Komaen kan ses fra Jorden som et lyst, sløret objekt med en hale, der peger væk fra Solen.

Sammensætningen af ​​en komets koma kan variere, men diatomisk kulstof er ofte en vigtig komponent. Diatomiske kulstofmolekyler er opbygget af to kulstofatomer bundet sammen, og de udsender grønt lys, når de exciteres af sollys. Det er derfor, nogle kometer ser grønne ud, når de ses fra Jorden.

Mængden af ​​diatomisk kulstof i en komets koma kan variere over tid. Dette skyldes, at sammensætningen af ​​kometer kan ændre sig, når de rejser gennem rummet, og mængden af ​​sollys, som de udsættes for, kan også påvirke sammensætningen af ​​koma. Som følge heraf kan den grønne farve på en komet variere i intensitet og kan endda forsvinde helt til tider.

Kometer, der ser grønne ud, kaldes ofte "grønne kometer". Nogle berømte grønne kometer inkluderer:

* Kometen Hale-Bopp, som var synlig fra Jorden i 1997

* Kometen Hyakutake, som var synlig fra Jorden i 1996

* Kometen McNaught, som var synlig fra Jorden i 2007