NASA har lige lukket en planetarisk forsvarsmission, der sporer asteroider. Hvad nu?

Imidlertid har NASA's Near-Earth Object Observation (NEOO) program, som sporer asteroider og kometer, der potentielt kan påvirke Jorden, stået over for budgetnedskæringer og driftsmæssige udfordringer i de seneste år.

NEOO-programmet er ansvarligt for at detektere, spore og karakterisere nær-Jorden-objekter (NEO'er) - asteroider og kometer, hvis kredsløb bringer dem inden for omkring 120 millioner miles fra Jorden. Programmet driver adskillige teleskoper og andre instrumenter til at scanne himlen for NEO'er, og det vedligeholder en database over kendte NEO'er og deres baner.

I 2018 stod NEOO-programmet over for et budgetunderskud på omkring 10 millioner dollars, hvilket førte til bekymringer om programmets evne til at fortsætte driften på det nuværende niveau. Budgetmanglen blev til sidst rettet, men NEOO-programmet står fortsat over for udfordringer, herunder behovet for kraftigere teleskoper og andre instrumenter til at spore mindre og fjernere NEO'er.

Derudover er NEOO-programmet blevet kritiseret for ikke at gøre nok for at kommunikere sine resultater til offentligheden. Nogle kritikere hævder, at programmet bør være mere proaktivt til at uddanne offentligheden om de potentielle risici, som NEO'er udgør, og i at give information om, hvad der kan gøres for at afbøde disse risici.

På trods af disse udfordringer forbliver NEOO-programmet en vigtig del af NASAs planetariske forsvarsbestræbelser. Programmet spiller en afgørende rolle i at opdage og spore NEO'er, og det giver kritisk information, der kan hjælpe med at beskytte Jorden mod potentielle påvirkninger.