Rubinskyer og vand opfører sig mærkeligt:​​Hvad vi fandt, da vi studerede en exoplanets mørke side

At studere atmosfæren af ​​exoplaneter - planeter uden for vores solsystem - der kredser tæt på deres moderstjerner giver betydelige udfordringer. Den intense stjernebestråling opvarmer planetens dagside, hvilket får dens atmosfære til at udvide sig og blive svag. Denne spinkle atmosfære er svær at observere med teleskoper, og dens sammensætning og dynamik er ikke godt forstået.

Vi var i stand til at overvinde disse udfordringer ved at bruge højopløsningsspektrografen på European Southern Observatory's Very Large Telescope (VLT) i Chile. Vi observerede en exoplanet kaldet WASP-121b, som er en "varm Jupiter" - en gasgigantisk planet, der kredser meget tæt på sin stjerne.

Vores observationer afslørede tilstedeværelsen af ​​en række interessante funktioner i WASP-121bs atmosfære. Disse funktioner omfatter:

Rubinskyer :Vi fandt ud af, at WASP-121bs atmosfære indeholder skyer af korund, et mineral, der findes i rubiner. Disse skyer menes at dannes i planetens ekstremt høje temperatur øvre atmosfære, hvor temperaturerne kan nå op til 2.500 grader Celsius (4.532 grader Fahrenheit).

Vand opfører sig mærkeligt :Vi fandt også ud af, at vanddamp i WASP-121bs atmosfære opfører sig mærkeligt. Vanddamp findes typisk i den nedre atmosfære af planeter, men på WASP-121b fandt vi ud af, at den også er til stede i den øvre atmosfære. Dette menes at skyldes planetens stærke vinde, som transporterer vanddamp fra den nedre atmosfære til den øvre atmosfære.

Vores observationer af WASP-121b giver ny indsigt i atmosfæren af ​​varme Jupiters. Disse planeter menes at være almindelige i universet, og forståelsen af ​​deres atmosfærer er vigtig for at forstå udviklingen af ​​planetsystemer.

Vores undersøgelse blev offentliggjort i tidsskriftet *Astronomy &Astrophysics*.