Solstormen, der opstod den 8. marts 2017, var en af de kraftigste i de senere år. Det sendte en massiv sky af ladede partikler, kendt som en koronal masseudstødning, mod Mars. Da den koronale masseudstødning ramte Mars-atmosfæren, fik det atomerne og molekylerne i atmosfæren til at blive ophidsede og udsende lys.
Lysshowet blev observeret af MAVENs IUVS-instrument i den yderste ultraviolette del af spektret. IUVS-instrumentet er i stand til at detektere lys, der udsendes af atomer og molekyler, der exciteres af højenergipartikler.
Lysshowet observeret af MAVEN er en påmindelse om vigtigheden af Solens indflydelse på Mars atmosfære. Solens aktivitet kan forårsage betydelige ændringer i atmosfæren, herunder opvarmning, afkøling og produktion af nordlys.
MAVEN er et rumfartøj, der blev opsendt i 2014 for at studere Mars atmosfære. Rumfartøjet er udstyret med en række instrumenter, der kan måle atmosfærens sammensætning, temperatur og tæthed. MAVEN har givet videnskabsmænd værdifuld information om Mars-atmosfæren i over tre år.