Forskere har et nyt værktøj til at vurdere, hvor meget vand der kan være skjult under en planets overflade

Ved hjælp af målinger af planetens tyngdekraft kan astronomer bestemme, hvor tæt planeten er, og hvor meget masse den indeholder. Ved at sammenligne planetens tæthed med densiteten af ​​ren sten, kan forskerne estimere mængden af ​​vand (eller andet materiale med lav densitet), der er til stede.

Den nye teknik, kaldet "vandoverflodsestimation fra transit-timing variationer" (WEFTV), er beskrevet i et papir offentliggjort i tidsskriftet *Nature Astronomy*. Bladets hovedforfatter, Dr. Rory Barnes fra University of Washington, sagde i en erklæring, at WEFTV "kunne hjælpe os med at identificere potentielt beboelige planeter uden for vores eget solsystem."

Opdagelsen af ​​vand på andre planeter er vigtig, fordi vand er afgørende for livet, som vi kender det. Flydende vand er kun blevet bekræftet at eksistere på Mars og Jupiters måner, Callisto og Europa, men videnskabsmænd mener, at det kan være til stede på mange andre planeter og måner i vores solsystem og videre.

WEFTV-teknikken kunne hjælpe os med at identificere de planeter og måner, der er mest tilbøjelige til at rumme flydende vand og dermed liv.

WEFTV er ikke den eneste teknik, som astronomer bruger til at søge efter vand på andre planeter. Andre teknikker omfatter at lede efter vanddamp i en planets atmosfære og studere planetens overfladetræk. Ved at kombinere disse forskellige teknikker kommer astronomerne tættere på at finde planeter, der kan understøtte liv.