Hvordan asteroidestøv hjalp os med at bevise, at livets råingredienser kan udvikle sig i det ydre rum

Asteroidestøv indsamlet af NASAs OSIRIS-REx-mission afslørede tilstedeværelsen af ​​organiske molekyler, der betragtes som vigtige byggesten for livet. Denne opdagelse gav bevis for, at de råmaterialer, der er nødvendige for livets oprindelse, kan have eksisteret i det tidlige solsystem og potentielt leveret til Jorden gennem processer som asteroide og kometnedslag.

Her er hvordan asteroidestøv hjalp med at bevise, at livets råingredienser kan udvikle sig i det ydre rum:

Kulstofholdig kondritanalog:Asteroiden Bennu, som OSIRIS-REx besøgte, er klassificeret som en kulstofholdig kondrit, en primitiv type asteroide, der er kendt for at indeholde rigeligt med organisk materiale. Ved at analysere støvet indsamlet fra Bennu var forskerne i stand til at studere en prøve, der lignede det tidlige solsystems sammensætning.

Påvisning af nukleobaser:OSIRIS-REx-missionen påviste tilstedeværelsen af ​​nukleobaser, som er essentielle byggesten i RNA og DNA, de molekyler, der er ansvarlige for at lagre og overføre genetisk information i alle kendte livsformer. Identifikationen af ​​nukleobaser i asteroidestøv antyder, at disse præbiotiske molekyler kan dannes og overleve under de barske forhold i det ydre rum.

Aminosyreforstadier:Aminosyrer er en anden afgørende komponent for livet, og missionen fandt beviser for deres forstadier i Bennus støv. Disse prækursorer kan gennemgå kemiske reaktioner for at danne aminosyrer, hvilket viser, at råingredienserne til proteinsyntese kan have eksisteret i det tidlige solsystem.

Hydrotermisk ændring:Tilstedeværelsen af ​​specifikke mineraler og ændrede materialer i støvprøven indikerede, at Bennu havde gennemgået vandige ændringsprocesser, sandsynligvis involveret cirkulation af varmt vand. Miljøer svarende til disse hydrotermiske systemer på Bennu kunne have givet betingelser egnede til præbiotisk kemi.

Bevarelse i asteroider:Stabiliteten og bevaringen af ​​organisk stof i Bennus støv tyder på, at asteroider kan tjene som bærere af disse råstoffer over lange perioder. Når asteroider eller meteoritter rammer himmellegemer som Jorden, kan de potentielt introducere disse komplekse organiske molekyler og bidrage til planetens oprindelige opgørelse over livets byggesten.

Resultaterne af OSIRIS-REx-missionen har således udvidet vores forståelse af fordelingen og mulige oprindelse af præbiotiske molekyler i solsystemet. Ved at demonstrere, at asteroidestøv indeholder væsentlige komponenter for liv og beviser for kemiske processer, der er relevante for livets oprindelse, understøtter missionen hypotesen om, at livets råingredienser faktisk kan udvikle sig i det ydre rum og potentielt føre til fremkomsten af ​​liv på Jorden og videre.