Matematikuddannelser bliver mindre tilgængelige - og dette er et problem for erhvervslivet, regeringen og innovation

Der er en mærkelig tendens inden for matematikundervisning i England. Matematik er det mest populære fag på A-niveau, siden det overhalede engelsk i 2014. Det tages af omkring 85.000 og 90.000 elever om året.

Men mange universiteter - især institutioner med lavere takst, som accepterer studerende med lavere karakterer på A-niveau - rekrutterer langt færre studerende til matematikgrader. Der har været et fald på 50 % i antallet af matematikstuderende på de laveste takstuniversiteter i løbet af de fem år mellem 2017 og 2021. Som følge heraf kæmper nogle universiteter for at holde deres matematikafdelinger åbne.

Det samlede antal studerende, der studerer matematik, har stort set været statisk i løbet af det sidste årti. Prestigefyldte Russell Group-universiteter, som kræver topkarakterer på A-niveau, har øget antallet af matematikstuderende.

Denne tendens inden for matematikundervisning på niveau er bekymrende. Det begrænser tilgængeligheden af ​​matematiske grader, især for studerende med dårligere baggrunde, som med størst sandsynlighed vil studere på universiteter tæt på, hvor de bor. Det fastholder myten om, at kun de mennesker, der er usædvanligt begavede til matematik, bør studere det – og at matematikkundskaber på højt niveau ikke er nødvendige for alle andre.

Undersøgelser udført i 2019 af King's College London og Ipsos viste, at halvdelen af ​​befolkningen i den arbejdsdygtige alder havde de regnefærdigheder, der forventes af et barn i folkeskolen. Lige så bekymrende var det, at på trods af dette sagde 43 % af de adspurgte, at "de ikke kunne lide at forbedre deres regnefærdigheder." Næsten en fjerdedel (23 %) sagde, at "de ikke kunne se, hvordan det ville gavne dem."

Matematik har været grundlæggende i den seneste teknologiske udvikling som kvantecomputere, informationssikkerhed og kunstig intelligens. En pipeline af flere matematikkandidater fra mere forskelligartede baggrunde vil være afgørende, hvis Storbritannien skal forblive et videnskabeligt og teknologisk kraftcenter i fremtiden.

Men matematik er også afgørende for en lang række karrierer, herunder i erhvervslivet og i det offentlige. I marts 2024 afholdt kampagnegruppen Protect Pure Math et topmøde for at samle eksperter fra industrien, den akademiske verden og regeringen for at diskutere bekymringer om dårlige matematiske færdigheder og den fortsatte betydning af matematikundervisning af høj kvalitet.

Forud for topmødet bestilte London Mathematical Society en undersøgelse af over 500 virksomheder for at måle deres bekymringer over den potentielle mangel på fremtidige kandidater med stærke matematiske færdigheder.

De fandt ud af, at 72 % af virksomhederne er enige om, at de ville drage fordel af, at flere matematikkandidater kommer ind på arbejdsstyrken. Og 75 % ville bekymre sig, hvis britiske universiteter skrumpede eller lukkede deres matematikafdelinger.

En rapport fra 2023 om parlamentsmedlemmers personale fandt, at færdigheder i stamfag (videnskab, teknologi, teknik og matematik) var særligt svære at finde blandt dem, der arbejdede i Westminster. Hele 90 % af dem, der havde taget en bacheloruddannelse, havde studeret humaniora eller samfundsvidenskab. Selvom disse fagbaggrunde er værdifulde, er manglen på specialiserede matematiske færdigheder markant.

Begrænsede muligheder

Matematikafdelingen i Oxford Brookes er lukket, og andre universiteter har set rekrutteringsreduktioner eller andre nedskæringer. De resulterende matematik-ørkener vil fjerne muligheden for, at eleverne får en matematikuddannelse af høj kvalitet i deres lokalområde. Universiteter bør gøre deres bedste for at holde disse afdelinger åbne.

Dette kan være muligt, hvis den måde, grader er sat op på, ændres. For mange uddannelser i lande som USA og Australien er studerende i stand til at tage et bredt udvalg af fag, fra naturvidenskab og matematik til humaniora. Hver undervises i deres respektive akademiske afdelinger. Dette giver eleverne mulighed for at tilegne sig avanceret viden og se, hvordan hvert felt tilføres andre.

Dette er næppe muligt i Storbritannien, hvor studerende skal vælge en specialiseret og smal uddannelse i en alder af 18.

En anden mulig løsning ville være at placere kernematematiske moduler i gradsdiscipliner, der er så stærkt afhængige af det - såsom teknik, økonomi, kemi, fysik, biologi og datalogi - og få dem undervist af specialiserede matematikere. Dette ville hjælpe med at holde matematiske afdelinger åbne, samtidig med at det sikres, at den generelle matematiske læsefærdighed forbedres i Storbritannien.

Relevansen af ​​matematik og dens store anvendelsesmuligheder ville være helt klar, hvilket ville udstyre enhver elev bedre med de nødvendige matematiske færdigheder, som arbejdsstyrken har brug for.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.