Hvorfor holder galakser op med at skabe stjerner? En enorm kollision i rummet giver nye spor

Galakser er drevet af sammenbruddet af gigantiske skyer af gas og støv. Disse skyer findes i de ydre områder af galakser, hvor tyngdekraften fra stjernerne og mørkt stof er svagere. Når en sky bliver tæt nok, vil den begynde at kollapse under sin egen tyngdekraft og danne stjerner.

Denne proces er dog ikke bæredygtig. Når stjerner dannes, frigiver de energi i form af ultraviolet lys og stjernevinde. Denne energi kan opvarme og sprede de gas- og støvskyer, der er brændstoffet til fremtidig stjernedannelse. Til sidst vil galaksen løbe tør for gas og støv, og stjernedannelsen vil ophøre.

En ny undersøgelse ledet af forskere fra University of California, Riverside har fundet ud af, at sammenstødet mellem to galakser kan give en ny kilde til gas og støv til stjernedannelse. Kollisionen kan komprimere gassen og støvet i de to galakser og udløse et udbrud af stjernedannelse. Dette udbrud af stjernedannelse kan være så intenst, at det kan forynge en galakse, der tidligere var på randen af ​​at dø.

Undersøgelsens resultater er baseret på observationer af kollisionen mellem to galakser kaldet NGC 4038 og NGC 4039. Denne kollision er i øjeblikket i gang, og de to galakser forventes at fusionere fuldstændigt inden for de næste par hundrede millioner år. Observationerne viser, at kollisionen har udløst et udbrud af stjernedannelse i begge galakser. Denne udbrud af stjernedannelse er så intens, at den producerer flere stjerner, end nogen af ​​galakserne ville have produceret alene.

Undersøgelsens resultater har vigtige konsekvenser for vores forståelse af galakseudviklingen. De viser, at kollisioner mellem galakser kan spille en nøglerolle i at holde galakser i live og aktive. Dette er især vigtigt for at forstå udviklingen af ​​galakser i det tidlige univers, hvor kollisioner mellem galakser var mere almindelige.