Kunne vi virkelig aflede en asteroide på vej mod Jorden? En ekspert forklarer NASAs seneste DART-mission

I november 2021 påbegyndte NASA en hidtil uset mission kaldet Double Asteroid Redirection Test (DART) for at løse et kritisk spørgsmål:Kan vi aflede en asteroide på vej mod Jorden? Missionen demonstrerede med succes en kinetisk slagteknik, der markerede en væsentlig milepæl i planetarisk forsvar.

Truslen om asteroidepåvirkninger:

Asteroider er stenede eller metalliske objekter, der kredser om Solen. Mens de fleste asteroider ikke udgør nogen trussel mod Jorden, har nogle potentiale til at kollidere med vores planet, hvilket fører til ødelæggende konsekvenser. Påvirkningen af ​​en asteroide for omkring 66 millioner år siden menes at have forårsaget udryddelsen af ​​dinosaurer og væsentlige miljøændringer.

DART-missionen:

DART-missionen var designet til at teste levedygtigheden af ​​en kinetisk nedslagsmetode til at afbøje en asteroide ved at ændre dens kredsløb. Rumfartøjet, på størrelse med en salgsautomat, blev med vilje styrtet ind i en lille asteroide kaldet Dimorphos, som kredsede om en større asteroide ved navn Didymos.

Konsekvensen:

Den 26. september 2022 påvirkede DART Dimorphos med en hastighed på cirka 14.000 miles i timen (22.530 kilometer i timen). Teleskoper på Jorden og DART-rumfartøjet observerede kollisionen i detaljer.

Resultaterne:

Nedslaget ændrede dramatisk Dimorphos' kredsløb omkring Didymos. Før nedslaget tog Dimorphos cirka 11 timer og 55 minutter at fuldføre et kredsløb omkring Didymos. Efter kollisionen faldt dens omløbsperiode til 11 timer og 23 minutter, hvilket indikerer en betydelig ændring i dens bane.

Betydningen:

Denne vellykkede demonstration af asteroideafbøjningsteknikker giver værdifuld indsigt til fremtidige planetariske forsvarsmissioner. Ved at forstå virkningerne af kinetiske påvirkninger og præcist måle deres resultater, kan videnskabsmænd udvikle strategier til at håndtere potentielle asteroidefarer i fremtiden.

Fremtidige missioner:

NASA planlægger en opfølgningsmission kaldet Near-Earth Object (NEO) Surveyor, som vil studere asteroider mere detaljeret for at vurdere deres fysiske egenskaber, baner og potentielle påvirkningsrisici. Derudover er Den Europæiske Rumorganisation (ESA) ved at udvikle en mission kaldet Hera, som vil mødes med Didymos-asteroidesystemet i 2026 for at udføre detaljerede observationer af Dimorphos og nedslagskrateret skabt af DART.

Disse missioner og fremskridt inden for teknologi er afgørende skridt i retning af at sikre vores planets sikkerhed mod potentielt farlige asteroider. Ved at kombinere videnskabelig forskning og innovativ teknik er menneskeheden bedre rustet til at tage fat på udfordringerne ved planetarisk forsvar og beskytte vores planet mod kosmiske trusler.