Frodig Venus? brændende jord? Det kunne være sket

Venus og Jorden er søsterplaneter, født fra den samme protoplanetariske skive, som hvirvlede rundt om den unge Sol for omkring 4,5 milliarder år siden. De startede med mange ligheder, men med tiden skilte deres veje sig dramatisk. I dag er Venus en brændende varm, svovlholdig verden med en løbsk drivhuseffekt, mens Jorden er en tempereret, livsopretholdende planet med en rig biosfære.

Hvad kunne have forårsaget en så drastisk forskel mellem to planeter, der startede så ens? Der er flere teorier, men en mulighed er, at Venus kan have lidt af en løbsk drivhuseffekt tidligt i sin historie.

Den løbske drivhuseffekt er en positiv feedback-loop, der opstår, når atmosfæren på en planet fanger mere og mere varme, hvilket fører til endnu højere temperaturer. Dette kan ske, når planetens atmosfære indeholder for mange drivhusgasser, såsom kuldioxid eller metan.

På Venus kan den løbske drivhuseffekt være blevet udløst af en kombination af faktorer, herunder:

* Tilstedeværelsen af ​​en stor mængde kuldioxid i atmosfæren. Kuldioxid er en kraftig drivhusgas, der kan fange varme og hæve temperaturen. Venus atmosfære indeholder omkring 97 % kuldioxid sammenlignet med Jordens atmosfære, som kun indeholder omkring 0,04 %.

* Manglen på oceaner. Havene spiller en afgørende rolle i reguleringen af ​​jordens klima ved at absorbere varme fra solen og fordele den rundt på planeten. Venus mangler nogen væsentlige vandmasser, så den kan ikke sprede varme så effektivt som Jorden.

* Solens nærhed. Venus er meget tættere på Solen end Jorden er, så den modtager mere solstråling. Denne ekstra varme kan bidrage til drivhuseffekten.

Efterhånden som drivhuseffekten forstærkedes på Venus, steg planetens temperatur højere og højere. Dette førte til en række ændringer, herunder:

* Fordampning af vand. Efterhånden som temperaturen steg, fordampede oceanerne på Venus, hvilket gjorde planeten til en tør, ørkenverden.

* Danningen af ​​svovlsyreskyer. De høje niveauer af kuldioxid i atmosfæren reagerede med vanddamp og dannede svovlsyre, som kondenserede til skyer. Disse skyer blokerer for sollys og bidrager til drivhuseffekten.

* Den ekstreme overfladetemperatur. Overfladetemperaturen på Venus er omkring 462 grader Celsius (863 grader Fahrenheit), varm nok til at smelte bly. Denne intense varme gør det umuligt for flydende vand at eksistere på planetens overflade.

I modsætning til Venus har Jordens klima været relativt stabilt over de sidste 4 milliarder år. Dette skyldes til dels tilstedeværelsen af ​​oceaner, som er med til at regulere temperaturen. Jorden har også en mere forskelligartet atmosfære, der indeholder færre drivhusgasser end Venus.

Som et resultat af disse forskelle har Jorden været i stand til at opretholde flydende vand på overfladen og udvikle en kompleks biosfære. Venus er på den anden side en varm, tør og livløs verden, der ikke er gæstfri over for livet, som vi kender det.

Den løbske drivhuseffekt er en kraftfuld proces, der kan have en ødelæggende indvirkning på en planets klima. Hvis Venus ikke havde oplevet denne proces, er det muligt, at det kunne have været en mere beboelig verden, der ligner Jorden.