Mysteriet om de manglende solpletter, løst?

I mere end et århundrede har astronomer observeret en mærkelig cyklus i antallet af solpletter på Solens overflade. Omtrent hvert 11. år går Solen igennem et maksimum, når der er mange pletter, og et minimum, når der er få. Disse cyklusser er tæt forbundet med mængden af ​​energi, Solen sender til Jorden, og derfor kan de have en betydelig indflydelse på vores klima.

I de sidste 50 år har astronomer bemærket en bekymrende anomali:solpletcyklussen har set ud til at blive langsommere. Tidligere ville Solen nå sit minimum hvert 10,5 år, men i de seneste årtier har det taget 11,5 år. Der har også været færre pletter ved hvert maksimum, hvor de sidste to er de svageste i 100 år.

Denne anomali har fået nogle astronomer til at forudsige, at Solen er på vej ind i et "stort minimum", en længere periode med lav solpletaktivitet, der kan have en dyb indvirkning på Jorden. Sådanne store minima har fundet sted i fortiden, især under Maunder Minimum fra 1645 til 1715, hvor Europa oplevede en periode med usædvanligt koldt vejr og reduceret solpletaktivitet.

En ny undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Nature Astronomy, tyder på, at Solens langsommere solpletcyklus skyldes en kombination af faktorer, herunder bevægelsen af ​​Solens plasma (det materiale, der udgør Solen) og ændringer i Solens magnetfelt.

Ved hjælp af data fra Den Europæiske Rumorganisations Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) fandt forskerne ud af, at hastigheden af ​​Solens plasma er faldet i de senere år, hvilket kan bremse rotationshastigheden af ​​Solens magnetfelt. Dette kan igen få solpletcyklussen til at bremse.

Undersøgelsens resultater tyder på, at den nylige afmatning i Solens solpletcyklus sandsynligvis vil fortsætte, og at det i sidste ende kan føre til et stort minimum. Forskerne fandt dog også ud af, at Solens plasmahastighed og magnetfelt kunne vende deres nuværende tendenser, hvilket kunne få solpletcyklussen til at accelerere igen.