NASA-satellitter opdager, hvad der driver nordlyset

NASA-satellitter har opdaget, hvad der driver nordlyset eller nordlyset. Aurora borealis er en naturlig lysvisning, der forekommer på himlen, primært i de høje breddegrader på begge halvkugler. Det er forårsaget af kollision af ladede partikler fra solen med atomer i jordens atmosfære.

NASA-satellitterne, kaldet Van Allen Probes, blev opsendt i 2012 for at studere Jordens strålingsbælter. Strålingsbælterne er to områder med intens stråling, der omgiver Jorden. De dannes, når ladede partikler fra solen fanges af Jordens magnetfelt.

Van Allen-sonderne opdagede, at nordlys er drevet af en proces kaldet magnetisk genforbindelse. Magnetisk genforbindelse opstår, når to magnetiske felter samles og forbindes igen og frigiver energi i form af ladede partikler.

I tilfældet med nordlys er de to magnetfelter, der kommer sammen, Jordens magnetfelt og solvindens magnetfelt. Solvinden er en strøm af ladede partikler, der konstant udsendes af solen.

Når solvinden kolliderer med Jordens magnetfelt, afbøjes den væk fra Jorden. Nogle af de ladede partikler fra solvinden kan dog blive fanget i Jordens magnetfelt. Disse ladede partikler spiraler derefter langs de magnetiske feltlinjer mod Jordens poler.

Når de ladede partikler nærmer sig Jordens poler, kolliderer de med atomer i atmosfæren. Denne kollision får atomerne til at blive ophidsede og udsende lys. Det lys, der udsendes af atomerne, er det, vi ser som nordlys.

Van Allen-sonderne har givet videnskabsmænd en ny forståelse af, hvordan nordlys drives. Denne nye forståelse vil hjælpe videnskabsmænd til bedre at forudsige, hvornår nordlys vil opstå, og til at forstå, hvordan det påvirker jordens klima.