Hvorfor troede Alfred Wegener, at kontinenterne kun var én stor landmasse før?

Alfred Wegener, en tysk meteorolog, foreslog den revolutionære teori om kontinentaldrift i 1912. Han mente, at Jordens kontinenter engang var blevet samlet i et enkelt superkontinent, som han kaldte "Pangea", før han gradvist drev fra hinanden til deres nuværende positioner. Wegeners teori udfordrede den gængse videnskabelige opfattelse på det tidspunkt, som mente, at kontinenterne var faste på plads og altid havde været på deres nuværende placeringer.

Wegener baserede sin teori på flere beviser, herunder:

1. Matchende kontinenter: Wegener observerede, at formerne på nogle kontinenter, såsom Sydamerika og Afrika, passer sammen som brikker af et puslespil. Han foreslog, at disse kontinenter var blevet sat sammen i fortiden, før de brød fra hinanden og drev væk fra hinanden.

2. Fossile beviser: Wegener fandt beviser for fossiler af planter og dyr, der engang var udbredt på tværs af flere kontinenter, men som nu kun blev fundet i bestemte regioner. Han foreslog, at disse organismer måtte have eksisteret, før kontinenterne blev adskilt og ikke kunne have migreret over store oceaner.

3. Sten- og bjergformationer: Wegener bemærkede, at visse geologiske formationer, såsom bjergkæder og klippelag, blev fundet på flere kontinenter og justeret på en måde, der antydede, at de var blevet sat sammen i fortiden.

4. Klimabeviser: Wegener påpegede, at de klimatiske forhold i visse regioner syntes at være påvirket af faktorer relateret til kontinenternes tidligere positioner. For eksempel bemærkede han, at tilstedeværelsen af ​​kulforekomster i områder som Antarktis antydede et varmere klima i fortiden, da Antarktis var tættere på ækvator.

På trods af de overbevisende beviser fremlagt af Wegener, stod hans teori over for betydelig skepsis og modstand fra det videnskabelige samfund. Mange videnskabsmænd på den tid hævdede, at de kræfter, der kræves for at flytte hele kontinenter, var for store, og at der ikke var nogen plausibel mekanisme for en sådan drift. Det var først med udviklingen af ​​pladetektonikken i 1960'erne, som gav en mere detaljeret forklaring på de underliggende mekanismer og processer, at Wegeners teori om kontinentaldrift fik bred accept.